Stofnandi fyrirtækisins SpaceX, Elon Musk, sagði að fyrsta brautarflug nýjustu eldflaugarinnar Starship, sem ætlað er fyrir flug til tunglsins og Mars, mun fara fram í janúar 2022 - ef allt gengur að óskum.
„Við munum gera margar prófanir, vonandi verður flugið í janúar. Ég er ekki viss um að við náum að komast á sporbraut í fyrstu tilraun, en ég efast ekki um árangurinn,“ sagði hann og bætti við að 2022 sjósetningar séu fyrirhugaðar fyrir árið 12, í kjölfarið á farmprófunum. Samkvæmt Musk er fjöldaframleiðsla eldflauga afar mikilvæg fyrir langtíma stefnumótandi þróun. „Til að tryggja líf á öðrum plánetum þarf um 1000 eldflaugar. Hæfni okkar til að framleiða Raptor vélar mun skipta sköpum,“ sagði hann.
Endurnýtanlega eldflaugakerfið samanstendur af Ship 20 (eða SN20) geimfarinu og Super Heavy flutningaskipinu. Hæð hans nær 120 m. Hann getur tekið allt að 100 tonn af farmi og farþegum á sporbraut. Fyrirtækið ætlar að nota það í framtíðinni Starship að senda NASA geimfara til tunglsins árið 2025 eða síðar sem hluti af Artemis áætluninni. Að auki ætlar Musk einnig að flytja hundruð tonna af farmi og fólki til Mars til að búa til byggð á jörðinni. Áður hafði SpaceX þegar framkvæmt nokkrar tilraunaskotanir Starship, en á suborbital stigi. Allar skothríðirnar fóru fram frá geimhöfn félagsins í Suður-Texas.
Sem hluti af skotinu mun skipið framkvæma eitt brautarflug um jörðina. SN20 mun síðan lenda með stýrðri lendingu í Kyrrahafinu 96 km suðvestur af eyjunni Kauai. Í næstum klukkutíma langri ræðu fyrir meðlimi National Academy of Sciences sagði Musk að mannkynið þyrfti á annarri plánetu að halda, miðað við hinar ýmsu ógnir sem steðja að jörðinni, þar á meðal kjarnorkuvopn, risastór halastjörnur, heimsfaraldur, lækkandi fæðingartíðni og trúarofstæki.
„Við erum með skynsemiskerti sem blikkar í myrkrinu,“ sagði hann. Hingað til hefur SpaceX smíðað 12 frumgerðir Starship og prófaði fimm þeirra. Fyrsta brautarskotið mun nota SN20 frumgerðina og BN4 skotbílinn. Síðasta föstudag lauk SN20 fyrstu sex hreyfla kyrrstöðuprófun sinni á skotpallinum í Boca Chica, sem staðfestir að hreyflarnir eru tilbúnir fyrir raunverulegt flug.
Áður greint frá, að geimferðafyrirtækið SpaceX vilji framkvæma fyrsta brautarflug margnota geimfars í þessum mánuði Starship. Hins vegar, til að hefja prófanir, þarf fyrirtækið að fá leyfi frá alríkisflugmálastofnuninni (FAA) í Bandaríkjunum, sem í sumar hóf að kanna stöð SpaceX í Texas í Boca Chica til að uppfylla umhverfisreglur. Nú er orðið ljóst að endurskoðun FAA verður ekki lokið fyrr en 31. desember 2021.
Það kom á óvart að Elon Musk, stofnandi og forstjóri SpaceX, var ánægður með fréttirnar. Á reikningnum þínum í Twitter hann hrósaði starfi eftirlitsins og þakkaði einnig yfirvöldum í Cameron-sýslu og borginni Brownsville, sem SpaceX-stöðin er nálægt, fyrir stuðninginn.
Minnt er á að um miðjan september birti FAA drög að mati á SpaceX herstöðinni í Boca Chica og bað almenning um að koma með athugasemdir um þetta mál fyrir 1. nóvember. Á þessum tíma bárust deildinni meira en 17 skriflegar kærur frá borgurum. Embættismenn FAA héldu tvær opinberar yfirheyrslur í október, þar sem stofnuninni barst 121 munnleg athugasemd til viðbótar um málið.
Lestu líka:
- SpaceX Crew Dragon lagðist vel við ISS með geimfara um borð
- SpaceX og Varda Space munu senda á loft fyrsta efnisframleiðslugervihnöttinn í geimnum