Eftir nokkrar tafir hefur X-37B brautarflugvél bandaríska geimhersins loksins lagt af stað í nýtt leynilegt verkefni. Það var skotið um borð í SpaceX eldflaug Fálki þungur á föstudagskvöldið. Fyrstu tvær tilraunir SpaceX til að skjóta leynilegri herflugvél á loft fyrr í þessum mánuði tafðust vegna slæms veðurs og vandamála með landbúnað.
Skotið var það sjöunda í sögu X-37B, en fyrsta flug hennar á Falcon Heavy, annarri öflugustu eldflaug SpaceX. Þetta var 95. skotið SpaceX árið 2023, og sú næsta gerðist eftir nokkrar klukkustundir - Falcon 9 eldflaugin skaut 23 Starlink gervihnöttum á loft. SpaceX hafði streymt skotinu í beinni útsendingu, en slökkti á henni að beiðni bandaríska geimhersins áður en flugvélin var sett á endanlega braut.
Nýja X-37B leiðangurinn, þekktur sem OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7") og USSF-52, mun greinilega nýta eldflaugina. Meginmarkmið flugsins „innifela rekstur endurnýtanlegrar geimflugvélar á nýjum brautarháttum,“ skrifuðu opinberir fulltrúar geimhersins.
Tveir ytri hvatarnir komu aftur til öruggrar lendingar í Cape Canaveral geimhöfninni. „Okkur hefur tekist að lenda báðum Falcon Heavy hliðarörvunum á lendingarsvæðum 1 og 2,“ sagði fulltrúi SpaceX. „Með þessum tveimur hliðarörvum er þetta 257. og 258. vel heppnuð lending flugflaugar af sporbrautarflokki. Heavy miðlægur hvatamaður fór í fyrsta og eina flugið í dag. Það hrapaði í Atlantshafið eftir að það var skotið á loft, eftir að hafa neytt of mikið eldsneytis til að snúa aftur til jarðar til endurheimtar og endurnýtingar.
Talið er að geimherinn hafi tvær X-37B flugvélar smíðaðar af Boeing. Þeir eru fyrst og fremst notaðir sem prófunarstaðir fyrir sporbraut, sem gerir hernum kleift að sjá hvernig hljóðfæri virka og hegða sér í geimumhverfinu. En smáatriðin um verkefni X-37B, allt frá flugáætlunum til aðalfarmsins, eru flokkaðar.
Geimsveitin lýsir verkefni OTV-7 aðeins almennt. Til viðbótar við markmiðið um „nýjar brautarkerfi“ mun flugið „auka þekkingu á geimsveitum Bandaríkin um geimumhverfið, tilraunir með framtíðartækni í geimkönnun, - skrifaðu fulltrúa geimsveitanna í verkefnislýsinguna. „Þessar prófanir eru óaðskiljanlegur hluti af því að tryggja örugga, stöðuga og örugga starfsemi í geimnum fyrir alla notendur rýmisins.“
Hins vegar er ekki allt sem geimflugvél skilar á sporbraut leyndarmál. Það lyftir einnig nokkrum borgaralegum búnaði reglulega upp á sporbraut. Til dæmis er allt fyrir tilraun NASA sem kallast Seeds-2. Fyrirhugað er að "afhjúpa plöntufræ fyrir hörðu geislunarumhverfi langrar geimflugs," - skrifa fulltrúar geimsveitarinnar. Þeir bættu við að verkefnið muni byggja á árangri fyrri tilrauna og ryðja brautina fyrir mönnuð geimferðalög í framtíðinni.
Ekki er vitað hversu lengi OTV-7 verður á sporbraut, en fyrri ferðin tók met í 908 daga. Allar fyrri sex verkefnin voru gerðar á lágum sporbraut um jörðu, aðeins nokkur hundruð mílur fyrir ofan plánetuna okkar. Falcon Heavy getur aftur á móti lyft X-37B miklu hærra, hugsanlega í jarðsamstillt sporbraut, um 35 km.
Lestu líka: