20. janúar SpaceX hleypt af stokkunum nýjustu gervihnöttum sínum Starlink, sem gerir heildarfjölda skota geimfara fyrir þennan breiðbandshóp yfir 1000.
Falcon 9 skotið á loft klukkan 8:02 að morgni ET frá Launch Complex 39A í Kennedy Space Center. Eldflaugahraðalinn sendi frá sér 60 Starlink gervihnöttum 65 mínútum eftir skot á loft. Fyrsti áfangi eldflaugarinnar lenti á mannlausum dróna í Atlantshafi. Með þessu skoti hefur SpaceX komið 1015 Starlink gervihnöttum á sporbraut, byrjað á tveimur „Tintin“ frumgerðum sem skotið var á loft í febrúar 2018. Af þessum 1015 eru 951 enn á sporbraut, samkvæmt tölfræði.
Á síðasta ári jók SpaceX uppsetningu Starlink með 14 skotum. Hraður vöxtur stjörnumerkisins olli stjörnufræðingum áhyggjum af því að Starlink og önnur stórstjörnumerki gervitungla gætu truflað athuganir þeirra.
Í ræðu á 237. fundi American Astronomical Society þann 14. janúar sagði Patricia Cooper, varaforseti SpaceX í málefnum gervihnattastjórnarinnar, að fyrirtækið hafi tekið mikilvæg skref á síðasta ári til að draga úr áhrifum Starlink gervihnatta á stjörnufræði. SpaceX hefur þróað nýjar útgáfur af Starlink gervihnöttum sem kallast VisorSat, sem eru búin skyggni til að koma í veg fyrir endurkast sólarljóss frá loftnetum og öðrum flötum á gervihnöttum. Sérhver Starlink gervihnöttur, sem skotið er á loft eftir ágúst 2020, er búinn slíkum skylmingum, meira en 400 gervihnöttum.
Markmið VisorSats er að minnka birtustig Starlink gervitungla í 7 eða minna. Hins vegar sýna athuganir á gervihnöttum sem hafa náð lokabraut sinni að þeir eru með meðaleinkunnina 6,5, sagði Pat Seitzer við háskólann í Michigan á ráðstefnunni. Cooper sagði að SpaceX ætli að halda áfram að vinna með stjörnufræðingum til að draga úr áhrifum Starlink í framtíðinni.
Lestu líka: