Vísindarannsóknir á Mars undanfarna áratugi hafa leitt til vaxandi sannana fyrir því að yfirborð Mars hafi verið byggilegt umhverfi snemma í sögu sinni. Gert hefur verið ráð fyrir stöðum á Mars þar sem líf Mars gæti verið til, eins og umhverfi undir yfirborði, hellar og ísútfellingar.
Fullkominn skilningur á þróun íbúa og nærveru lífs á Mars mun vera mikilvægur fyrir skilning og rannsókn á öðrum búsvæðum utan jarðar og hugsanlegum lífsformum. Flaggskipaferðir nokkurra geimferðastofnana á 2020 munu gegna mikilvægu hlutverki við að svara loksins þessum aldagömlu spurningum.
Til dæmis hafa vísindamenn frá Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) lagt fram nýja hugmynd um leit að geimverulífi. Vísindamenn rannsaka nú Jezero gíginn á yfirborði Mars með hjálp Perseverance flakkarans. Þessi vinna er hluti af sameiginlegu átaki NASA og ESA (European Space Agency) til að safna sýnum frá Mars og koma þeim til jarðar. Hins vegar telja vísindamenn frá JAXA að í leitinni að vísbendingum um líf á plánetunni sé nauðsynlegt að einbeita sér að gervihnöttum hennar - Phobos og Deimos.
Tilmæli ritstjóra: Athugun á rauðu plánetunni: Saga blekkinga Mars
Staðreyndin er sú að bæði tungl Mars - Phobos og Deimos - eru minni en tungl jarðar, að auki eru þau miklu nær plánetunni. Vegna takmarkaðra auðlinda rannsaka rannsakanda sem eru sendir til að rannsaka yfirborð Mars aðeins lítinn hluta yfirborðs þess. Ef það er líf eða ummerki eftir það er ekki auðvelt að finna það. Þess vegna gerðu vísindamenn ráð fyrir því að rannsakandi á einu af gervihnöttum Mars gæti sýnt betri niðurstöður.
Fyrir framtíðina hefur JAXA þegar skipulagt Martian Moons eXploration (MMX) leiðangurinn, þar sem vísindamenn munu senda könnun til Phobos til að taka sýni og skila þeim til jarðar í lok áratugarins. Verkefnið er fyrirhugað árið 2024.
Sýni frá Mars gætu hugsanlega innihaldið ýmsar lífmerkjasameindir. Sýnið getur innihaldið nútíma lífverur úr vatnsgígnum, ef þær eru til staðar. Að sjálfsögðu geta NASA og ESA sendiferðir skilað sýnum án nokkurra vísbendinga um líf því þau eru einbeitt á einum stað. Skýr kostur við MMX er hæfileikinn til að afhenda Mars efni sem fæst frá mörgum svæðum. Tilviljunarkennd eðli gígaáhrifa á Mars getur veitt öll möguleg Mars efni, frá seti til eldfjalla, sem spannar öll jarðfræðileg tímabil þess.
Gagnkvæmt alþjóðlegt samstarf gæti svarað spurningum eins og - hvaða líf Marsbúa, ef eitthvað er, hvernig varð það til og þróaðist í tíma og rúmi? Ef það væri ekkert líf á Mars, væru þessi verkefni algjörlega nauðsynleg til að komast að því hvers vegna Mars er dauður og það er líf á jörðinni.
Lestu líka: