Notkun gagna frá lagfærðu Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - sameiginlegt verkefni NASA og þýsku geimferðastofnunin við Southwest Research Institute DLR, hafa vísindamenn greint vatnssameindir á yfirborði smástirni í fyrsta skipti. Vísindamenn skoðuðu fjögur sílikatrík smástirni með FORCAST tækinu til að einangra mið-innrauð litrófsmerki sem gefa til kynna sameindavatn á tveimur þeirra.
„Smástirni eru leifar af plánetumyndunarferlinu, þannig að samsetning þeirra er mismunandi eftir því hvar þau mynduðust í sólþokunni,“ segir Dr. Anisia Arredondo, aðalhöfundur greinarinnar um uppgötvunina. "Dreifing vatns á smástirni er sérstaklega áhugaverð vegna þess að hún gæti varpað ljósi á hvernig vatn komst til jarðar."
Vatnsfrí, eða þurr, sílikat smástirni myndast nálægt sólinni, en ískalt efni safnast saman lengra í burtu. Skilningur á staðsetningu smástirna og samsetningu þeirra gerir okkur kleift að skilja hvernig efni í sólþokunni hafa dreifst og hvernig þau hafa þróast frá myndun þeirra. Dreifing vatns í sólkerfinu okkar mun veita innsýn í dreifingu vatns í öðrum sólkerfum og þar sem vatn er nauðsynlegt öllu lífi á jörðinni mun það ákvarða hvar á að leita að hugsanlegu lífi, bæði í sólkerfinu okkar og víðar.
„Við fundum eiginleika sem örugglega má rekja til sameindavatns á smástirnunum Iris og Massalia,“ sagði Arredondo. „Við byggðum rannsóknir okkar á velgengni hópsins sem fann sameindavatn á sólbjörtu yfirborði tunglsins. Við héldum að við gætum notað SOFIA til að leita að þessari litrófsmerki á öðrum líkömum.“
SOFIA fann vatnssameindir í einum stærsta gígnum á suðurhveli tunglsins. Fyrri athuganir á tunglinu og smástirni hafa greint einhvers konar vetni en ekki tekist að greina vatn frá nánum efnafræðilegum frænda þess, hýdroxýl. Vísindamenn fundu nokkurn veginn jafngildi 12 aura flösku af vatni föst í rúmmetra af jarðvegi á víð og dreif um yfirborð tunglsins, efnafræðilega bundið í steinefni.
„Miðað við styrkleika litrófseiginleikanna samsvarar vatnsmagnið á smástirninu vatnsmagninu á sólbjörtu tunglinu,“ sagði Arredondo. "Á sama hátt getur vatn á smástirni verið bundið við steinefni, sem og aðsogast á silíkatgler, haldið eftir eða leyst upp í silíkat högggleri."
Gögnin frá tveimur daufari smástirnunum, Parthenope og Melpomene, voru of hávær til að hægt væri að draga endanlega ályktun. FORCAST tækið er greinilega ekki nógu næmt til að greina litrófseiginleika vatns, ef það er til staðar. Hins vegar, með þessum niðurstöðum, er teymið að fá James Webb geimsjónauka NASA, leiðandi innrauða geimsjónauka, til að nota nákvæma ljósfræði og frábært merki/suðhlutfall til að rannsaka fleiri hluti.
„Við gerðum fyrstu mælingar á tveimur smástirni til viðbótar með Webb á seinni lotunni,“ sagði Arredondo. „Við erum með aðra tillögu fyrir næstu lotu til að kanna 30 hluti til viðbótar. Þessar rannsóknir munu dýpka skilning okkar á dreifingu vatns í sólkerfinu.“
Lestu líka: