Hringir Satúrnusar eru ekki bara falleg skraut - vísindamenn geta notað þennan eiginleika til að skilja hvað er að gerast djúpt inni í plánetunni.
Með því að nota hina frægu hringa sem jarðskjálftarit, rannsökuðu vísindamenn ferlið inni í plánetunni og ákváðu að kjarni hennar yrði að vera „óljós“. Í stað fastrar kúlu eins og jarðar virðist kjarni Satúrnusar samanstanda af „súpu“ úr bergi, ís og málmvökva sem blandast saman og hafa áhrif á þyngdarafl plánetunnar.
Nýja rannsóknin notaði gögn frá Cassini leiðangri NASA, sem fór á braut um Satúrnus og tungl hans í 13 ár frá 2004 til 2017. Árið 2013 sýndu gögn frá leiðangrinum í fyrsta sinn að innsti hringur Satúrnusar, D-hringurinn, pulsast og þyrlast á þann hátt sem ekki er hægt að útskýra að fullu með þyngdaráhrifum tungla plánetunnar. Ný rannsókn skoðar þessar hreyfingar í hringjum Satúrnusar nánar til að fá innsýn í ferlana í honum.
Kjarni plánetunnar virðist ekki aðeins slímugur heldur nær hann einnig út um 60% af þvermál plánetunnar, sem gerir hann mun stærri en áður var talið. Greiningin sýndi að kjarni Satúrnusar gæti verið um 55 sinnum massameiri en öll plánetan Jörð. Rannsóknin spáir því að 17 af kjarna jarðar samanstandi af ís og steinum, en afgangurinn - af vökva sem byggir á vetni og helíum. Hreyfingar í kjarnanum valda stöðugum gárum á yfirborði Satúrnusar. Þessar yfirborðsbylgjur valda fíngerðum breytingum á þyngdarafl plánetunnar sem hafa í kjölfarið áhrif á hringina.
„Satúrnus er alltaf að titra, en það er ómerkjanlegt,“ sögðu vísindamennirnir í yfirlýsingu. „Yfirborð plánetunnar hreyfist um einn metra á eins til tveggja tíma fresti, eins og hægt óstöðugt stöðuvatn. Eins og jarðskjálftarit taka hringarnir upp þyngdartruflanir og hringagnirnar byrja að sveiflast.“
Samkvæmt vísindamönnum bendir eðli þessara hringlaga til að kjarninn, þrátt fyrir sveiflur, samanstandi af stöðugum lögum af mismunandi þéttleika. Þyngri efni eru staðsett í kringum miðju plánetunnar og blandast ekki léttari efnum nær yfirborðinu.
„Til þess að þyngdarsvið plánetunnar geti sveiflast við þessar tilteknu tíðnir þarf innviðið að vera stöðugt og það er aðeins mögulegt ef hlutfall íss og bergs eykst smám saman eftir því sem þú kemst nær miðju plánetunnar,“ sögðu rannsakendurnir.
Lestu líka: