Fyrsta mannaða ferðin til tunglsins í 50 ár er áætluð í desember 2025 og eru geimfarar að prófa glænýja myndavél sem er hönnuð fyrir geimleiðangurinn hér á jörðinni. Handheld Universal Lunar Camera (HULC) var þróuð af Evrópsku geimferðastofnuninni (ESA) og Artemis Imaging Team NASA og verður fyrsta handhelda spegillausa myndavélin sem notuð er í geimnum.
Frumgerð myndavélarinnar sem fyrirhuguð er til notkunar í Artemis III leiðangrinum er samsett úr hlutum úr „faglegum búðarmyndavélum“ og nútíma linsum, en henni hefur verið breytt fyrir erfiðar aðstæður tunglsins. Hitastigið á tunglinu er breytilegt frá -200 til 120 °C, þannig að til varmaverndar var teppi sett á myndavélina sem verndar hana líka fyrir ryki.
Til að undirbúa myndavélina fyrir notkun á tunglinu fóru vísindamenn ESA með hana til „tungllands“ á Lanzarote á Spáni og inn í myrkur eldfjallahella til að prófa myndavélina við aðstæður þar sem birta er lítil.
Artemis III leiðangurinn á að vera fyrsta mannskapurinn sem lendir á tunglinu síðan Apollo 17 í desember 1972 og mun koma geimfarum á suðurpól tunglsins nálægt gígum sem eru varanlega skyggðir til að leita að vísbendingum um vatn. Thomas Pesquest, geimfari og prófílljósmyndari ESA, sem tók meira en 380000 myndir í geimnum í tveimur ferðum til alþjóðlegu geimstöðvarinnar, segir að það verði ekki auðvelt að taka myndir þar.
„Aðstæður fyrir ljósmyndun verða erfiðar á allan hátt: allt frá því að vinna með myndavélina í hönskum til mjög lítillar birtustigs og mikillar birtuskila á milli bjartra og dökkra ljósgjafa,“ segir hann. „Verkfræðingarnir hafa gert mjög gott starf við að endurstilla hnappana og koma þeim fyrir í einfaldri en öruggri myndavélarvörn. Á tunglinu munu geimfaraljósmyndarar taka ýmsar myndir, þar á meðal nærmyndir af yfirborðinu, víðmyndir og myndbönd.
„Við reynum að velja bestu linsurnar til að taka upp tunglið og fínstilla stillingarnar á skynsamlegan hátt. Við viljum að geimfarar geti tekið nákvæma mynd af kristalbyggingu bergsins og tekið landslag með réttri lýsingu,“ útskýrir Jeremy Myers, aðalverkfræðingur NASA fyrir HULC myndavélina.
„Tunglmyndavélin verður eitt af mörgum tækjum sem þeir þurfa á tunglinu, svo hún þarf að vera auðveld í notkun. Mannlegi þátturinn er okkur mjög mikilvægur og því viljum við að myndavélin sé leiðandi og íþyngi ekki mannskapnum.“
Á næstunni er fyrirhugað að senda útgáfu af myndavélinni til alþjóðlegu geimstöðvarinnar til frekari prófana. NASA hefur einnig framkvæmt umfangsmiklar prófanir á viðnám gegn þremur helstu áskorunum geimsins: hita, lofttæmi og útsetningu fyrir geislun.
Lestu líka:
- NASA prófaði frumgerð Dragonfly hjólfarsins fyrir flug á Titan
- NASA sendi hugbúnaðaruppfærslu á Voyager 2 til að forðast bilanir