Stjörnufræðingar greindu gögnin sem Dawn geimfarið fékk á árunum 2015 til 2018. Niðurstöðurnar benda til þess að salt hafið sé undir yfirborði Ceres. Það er líka mögulegt að himintunglinn hafi verið jarðfræðilega virkur fyrir ekki svo löngu síðan.
Dawn geimfarið fór á braut um Ceres, dvergreikistjörnu og stærsta þekkta fyrirbærið á smástirnabeltinu, frá 2015 til 2018 þar til eldsneytislaust varð. Í síðasta áfanga aðgerðarinnar fór Dawn inn á sporbraut aðeins 35 km yfir yfirborði Ceres. Markmið hans var að greina byggingu Occator gígsins, þar sem vísindamenn höfðu áður tekið eftir söltum á yfirborði hans, sem líklega hafa borist þangað úr hafinu undir yfirborðinu.
Á fyrsta stigi vinnunnar greindu stjörnufræðingar þyngdaraflgögn í háupplausn, myndir úr tækinu og komust að því að djúpt undir Occator gígnum er risastórt lón af saltvatni. Vísindamenn benda til þess að áhrif himintunglans sem skapaði Occator gíginn gætu hafa valdið því að salt vatn hafi hækkað upp á yfirborð hans.
Í annarri grein greindu vísindamenn frá uppgötvun á vökvuðum klóríðum í miðju Cerealia facula, ljósum bletti í miðju Occator. Vegna þess að þessi sölt þurrka mjög fljótt, benda höfundar til að salt vatn gæti enn verið að hækka. Þetta þýðir að enn gæti verið lón af fljótandi vatni djúpt inni í dvergreikistjörnunni.
Síðan rannsökuðu vísindamenn samsetningu skorpu Ceres. Þeir gerðu ráð fyrir að dvergreikistjarnan hafi upplifað tímabil eldvirkni sem hófst fyrir um níu milljónum ára og hélt áfram þar til nýlega. Í sérstakri grein sýndu stjörnufræðingar fram á að hæðirnar í Occator gígnum gætu hafa myndast eftir að hraunið frjósi eftir högg himintungla á yfirborð Ceres. Þetta bendir til þess að cryogenic ferli séu möguleg ekki aðeins á jörðinni og Mars, heldur einnig á Ceres.
Í tveimur öðrum rannsóknum hafa vísindamenn sýnt fram á að vatns- og saltríkar bráðnanir á yfirborði plánetunnar eru ólíkar þeim á Mars hvað varðar samsetningu og stærð. Stjörnufræðingar eru líka vissir um að sumar útfellingar í Occator gígnum hafi átt sér mismunandi uppruna.
Lestu líka: