Nýtt vélmenni kóðanafnið FAIRY (stutt fyrir Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) vegur aðeins 1,2 mg og er fyrsta fljúgandi vélmennið sem er byggt á grundvelli ljóssvarandi mjúkra efna.
Þróunaraðilarnir voru innblásnir af fífilfræinu og eiginleikum þess og að lokum var hægt að nota vélmennið á sama hátt - vísindamenn vona að hægt sé að nota það til að vega upp á móti einhverju tapi frævunar (eins og býflugna) sem nú á sér stað í náttúrunni.
Ljós er notað til að lyfta FAIRY upp í loftið og stjórna útbreiðslu burstanna. Eftir það ferðast ofurlétt vélmennið einfaldlega á vindinum og getur hugsanlega borist langar vegalengdir, eins og fífillfræ. „FAIRY er hægt að knýja og stjórna með ljósgjafa, eins og leysigeisla eða LED,“ segir örvélfæraverkfræðingur Hao Zeng við háskólann í Tampere í Finnlandi. – Þetta hljómar eins og vísindaskáldskapur, en sönnunarprófanir sem innifalin eru í rannsókn okkar sýna hvað við þróuðum vélmenni er mikilvægt skref í átt að raunhæfum notkunum sem henta fyrir gervi frævun.“
FAIRY vélmennið er mjög létt og hefur gljúpa uppbyggingu sem hjálpar því að rísa upp í loftið. Það er líka fær um að búa til sinn eigin hvirfilhring, svipað og fífilfræ, sem bætir loftafl og gerir tækinu kleift að ferðast langar vegalengdir án aðstoðar. Það er einhver stjórn á vindinum, þar sem vélmennaformið getur lagað sig að honum, en það er ekki hægt að stjórna honum eins og dróna, til dæmis.
Smíðin er úr burstaþræði, einstakar trefjar sem eru aðeins 14 míkron þykkar. Burstarnir eru tengdir hver öðrum með stýrisbúnaði - sveigjanleg ræma sem er knúin af ljósi og stjórnar opnun og lokun botnsins. "Ólíkt náttúrulegum hliðstæðum þess, er þetta gervi fræ búið mjúkum stýribúnaði," segja vísindamennirnir. „Það er gert úr ljósnæmum fljótandi kristal teygju sem veldur opnun eða lokun burstanna undir áhrifum sýnilegs ljóss.“
Eftir prófanir í vindgöngum og undir leysiljósi sjá vísindamenn fyrir sér að milljónir slíkra gervi "fræja" beri frjókorn á vindinum og ljósið beinir þeim að trjám sem þurfa frævun. Hins vegar er enn mikið verk óunnið á leiðinni á þennan áfanga. Vísindamenn eru að leita leiða til að stjórna nákvæmlega hvar þessir FAIRY bots lenda og vilja líka gera þá lífbrjótanlega. Rannsóknir innan ramma verkefnisins stendur til ágúst 2026.
„Fífillafræ geta ferðast tugi og stundum hundruð kílómetra við heitt, þurrt og vindasamt þökk sé sniðugri hönnun þeirra, en hluta af henni fengum við lánaðan. Þessir vélmenni þurfa ekki rafhlöðu eða beinan aflgjafa, svo þeir geta gert það sama. Þetta myndi hafa gríðarleg áhrif á landbúnað um allan heim, þar sem tap frævunarefna vegna hlýnunar jarðar er orðið stór ógn við líffræðilegan fjölbreytileika og matvælaframleiðslu,“ segir Hao Zeng.
Einnig áhugavert: