Í dag fagnar NASA umfram væntingum með því verkefni að sveigja fjarlægt smástirni, frábært próf á getu mannkyns til að koma í veg fyrir að komandi geimhlutur eyðir lífi á jörðinni.
DART (Double Asteroid Redirection Test) höggbúnaðurinn á stærð í kæli rakst viljandi í tungl smástirnið Dimorphos þann 26. september og sendi það inn á minni og hraðari braut um stóra bróður sinn Didymos, tilkynnti Bill Nelson yfirmaður NASA. Þetta breytti umferðartíma þess um 4%, eða 32 mínútur, úr 11 klukkustundum og 55 mínútum í 11 klukkustundir og 23 mínútur, en það var 10 mínútur yfir væntingum. Smástirnipar fara á braut um sólina okkar á 2,1 árs fresti og eru engin ógn við plánetuna okkar. En þau eru tilvalin til að rannsaka aðferð við plánetuvernd hreyfiáhrif.
Velgengni DART sem sönnunargögn hefur gert það sem einu sinni var vísindaskáldskapur að veruleika - einkum kvikmyndir eins og Armageddon, Deep Encounter og Don't Look Up.
Aldrei áður myndað birtist Dimorphos, sem er 160 m í þvermál, um það bil á stærð við mikla pýramída í Egyptalandi, sem bjartur blettur um klukkustund fyrir höggið á jörðina. Egglaga lögun hans og grýtt, grjóthrunið yfirborð varð loksins vel sýnilegt á síðustu mínútum þegar DART flýtti sér að því á um 23 km hraða.
Dagana á eftir glöddust stjörnufræðingar yfir töfrandi myndum af efninu sem fljúga þúsundir kílómetra í burtu - myndum sem safnað var með sjónaukum á jörðu niðri og í geimnum, sem og af pínulitlum fylgigervihnetti sem ferðaðist til svæðisins með DART.
Með nýjum tímabundnum hala sínum hefur Dymorphos breyst í manngerða halastjörnu. Bæði Webb og Hubble sáu smástirnið fyrir og eftir áreksturinn. En til að mæla hversu vel prófið virkaði þurfti margra vikna greiningu á ljósmynstri frá sjónaukum á jörðu niðri.
Tveggja smástirnakerfið, sem þegar áreksturinn varð í um 11 milljón km fjarlægð frá jörðinni, sést frá jörðinni aðeins sem einn punktur. Birtustig punktsins breytist þegar Dimorphos fer fram fyrir Didymos, sem er mun stærri en hann.
Fjórir sjónaukar - allir í Chile og Suður-Afríku - tóku þátt í að mæla umferðartímann, en tveir bandarískir ratsjársjónaukar hjálpuðu til við að staðfesta fundinn. Prófið sýndi einnig vísindamönnum að smástirnið er minna eins og föstu bergi og meira eins og hrúga af rusli úr grjóti sem bundið er saman af gagnkvæmum þyngdarafli.
Ef smástirnið er traustara verður skriðþunga geimfarsins takmörkuð. En ef umtalsverðum massa er ýtt á miklum hraða í áttina gegn árekstrinum verður aukinn skriðþungi. Þetta próf mun þjóna sem viðmiðunarpunktur fyrir líkanagerð og útreikning á niðurstöðum árekstra í framtíðinni.
Hreyfanlegur árekstur við geimfar er aðeins ein leið til að vernda plánetuna, þó hún sé sú eina mögulega með núverandi tækni. Ef hlutur sem nálgast er greindur á frumstigi er hægt að senda geimkönnun til að fljúga með honum nógu lengi til að sveigja braut hans með því að nota þyngdarkraft geimfarsins og skapa svokallaða þyngdarafl dráttarvél. Annar valkostur væri að skjóta á loft kjarnorkusprengiefni til að beina eða eyða smástirninu.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Einnig áhugavert:
- Árið 2034 mun NASA byrja að kanna Titan með Dragonfly drónum
- Pínulítill CAPSTONE rannsakandi NASA er enn að reyna að komast til tunglsins