Óríonþokan er eitt mest rannsakaða svæði himins okkar. Það er staðsett í miðju stjörnumerkinu Óríon, á milli stjarnanna, og er svo stórt, nálægt og bjart að það sést með berum augum: risastór skýjakomplex sem fæðir og nærir stjörnur.
Þar sem það er tiltölulega nálægt, í 1344 ljósára fjarlægð, er það eitt mikilvægasta athugunarfyrirbærið á himninum til að skilja ferlið við myndun stjarna. Þó að við höfum verið að skoða þokuna síðan hún var fyrst opinberlega uppgötvað árið 1610, eigum við enn eftir að opna öll leyndarmál hennar. En nú hefur öflugasti geimsjónauki sem hefur verið búinn til gert okkur kleift að skyggnast inn í hjarta Óríonþokunnar.
Nýju myndirnar, sem teknar voru af James Webb geimsjónauka NASA (JWST) NIRCam, eru þær nákvæmustu og skýrustu sem við höfum séð, að sögn stjörnufræðinga.
„Við erum undrandi yfir hrífandi myndum af Óríonþokunni. Við byrjuðum á þessu verkefni árið 2017, þannig að við höfum beðið eftir þessum gögnum í meira en fimm ár. Þessar nýju athuganir gera okkur kleift að skilja betur hvernig massamiklar stjörnur umbreyta gas- og rykskýinu sem þær fæðast í. Stórar ungar stjörnur gefa frá sér mikla útfjólubláa geislun beint inn í skýið sem umlykur þær og það breytir eðlisfræðilegri lögun skýsins sem og efnasamsetningu þess. Nákvæmlega hvernig þetta gerist og hvernig það hefur áhrif á síðari myndun stjarna og reikistjarna er enn ekki mjög vel þekkt,“ segir stjarneðlisfræðingurinn Els Peeters frá Western University í Kanada.
Stjörnur fæðast úr þéttum kekkjum í ryk- og gasskýjum sem hrynja saman undir áhrifum þyngdaraflsins og byrja að safna efni úr skýinu í kring og mynda skífu þegar stjarnan snýst. Eðli þessa ferlis þýðir að það er erfitt að sjá: allt rykið og gasið hindrar ljósið og kemur í veg fyrir að það sleppi út til að sýna okkur hvað er að innan.
Hins vegar, langbylgju innrauða ljósið sem JWST fylgist með alheiminum í gegnum er fær um að komast í gegnum ryk og gefa okkur innsýn í svæði sem ekki sést á styttri bylgjulengdum eins og sýnilega litrófinu. Því hlakka vísindamenn til þess að fá tækifæri til að nota sjónaukann til að rannsaka ferlið við myndun stjarna og kynna sér nýjar upplýsingar um þetta ferli sem erfitt hefur verið að sjá fram að þessu.
Aðrir hlutir á myndinni eru kúlur (þéttir efnisflokkar með ungstjörnum inni) og ung vaxandi stjarna með efnisskífu utan um. Bjartasta stjarnan sem þú sérð á myndinni heitir θ2 Orionis A, og hún er ein meðlimur fjölstjörnukerfis ásamt Trapezium þyrpingunni, einnig þekkt sem θ1 Orionis. Athyglisvert er að θ2 Orionis A er sjálft þrefalt stjörnukerfi.
Þó að það virðist mjög bjart á JWST myndinni er θ2 Orionis A aðeins hægt að sjá með berum augum frá jörðu á svæðum sem ekki verða fyrir verulegri ljósmengun. Hins vegar er mjög heitt, meira en 100 sinnum bjartara en sólin í eðli sínu. Ljósið hennar endurkastast af rykinu í kringum hana og skapar fallegan rauðan ljóma.
Dýpri greining mun vonandi segja okkur meira um þau mörgu og fjölbreyttu ferli sem við getum fylgst með í þessari skyndimynd. Talið er að sólkerfið okkar hafi fæðst í umhverfi sem líkist Óríonþokunni, svo aftur á móti gætu þessar framtíðarrannsóknir leitt í ljós frekari upplýsingar um hvernig sólin okkar myndaðist og stjörnurykið sem jörðin og allar pláneturnar mynduðust úr.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka:
- Fyrsta myndin af fjarreikistjörnu var tekin úr Webb geimsjónauka NASA
- Webb sjónaukinn hefur opinberað nýjar upplýsingar um Phantom Galaxy