Transit gervihnöttur til að rannsaka fjarreikistjörnur NASA TESS fór auðveldlega fram úr markmiðum sínum. Geimferðastofnunin sagði að geimfar hennar hafi uppgötvað meira en 2018 hugsanlegar plánetur síðan leiðangur hennar hófst árið 2200. Hundruð þeirra eru smærri plánetur, sumar þeirra geta innihaldið heila heima sem líkjast jörðinni (þó ekki endilega byggilegar).
Sjónaukanum var skotið út í geim í apríl 2018 og tók til starfa þremur mánuðum síðar. Það er á sporöskjulaga braut sem gerir það kleift að fara um jörðina á 13,7 daga fresti. Upphaflega var áætlað að verkefni tækisins, sem kostaði um 340 milljónir Bandaríkjadala, myndi standa í tvö ár. Síðan var það framlengt um tvo í viðbót - til september 2022. Til að leita að fjarreikistjörnum notar hann aðferðina við þvergöngur: breytingar á geislun stjörnunnar eru skráðar vegna þess að reikistjarna fer fram fyrir skífuna.
Upphaflega var búist við að TESS myndi uppgötva 1600 plánetur á fyrstu tveimur árum sínum.
Sumar uppgötvanir eru greinilega óvenjulegar. Bergreikistjarnan TOI-700 d er í aðeins 100 ljósára fjarlægð. LHS 3844 b er „heit ofurjörð“ með afar nána 11 klukkustunda braut. TOI 1690 b er einn sem lifði af eftir að rauð risastjarna gleypti pláneturnar á braut sinni, en TOI 849 b er gasrisi sem annað hvort missti lofthjúpinn eða hafði aldrei. Þú getur skoðað nánari upplýsingar hér.
Á grundvelli upplýsinga sem fengnar voru, einkum með hjálp Hubble Orbital Observatory, sögðu stjörnufræðingar NASA áður að það væru að minnsta kosti 11 milljarðar reikistjarna á stærð við jörð í Vetrarbrautinni einni saman. Síðan 1995 hefur verið staðfest að meira en 4,3 fjarreikistjörnur séu til sem hugsanlega er hægt að lifa á.
Auðvitað er engin trygging fyrir því að sérhver uppgötvun verði rannsökuð náið. Aðeins 120 plánetur hafa verið staðfestar enn sem komið er og NASA er að leggja áherslu á framtíðar geimfar, eins og James Webb geimsjónauka, til að rannsaka umsóknarreikistjörnurnar í enn frekari smáatriðum. Hins vegar segir mikil stærð reikistjarnanna nú þegar mikið um fjölbreytileika þeirra og hvað það gæti þýtt fyrir alheiminn í heild sinni.
Lestu líka: