Þegar stjörnufræðingar NASA leita dýpra og dýpra út í geiminn þurfa þeir stærri og öflugri sjónauka. Þess vegna lagði einn hópur vísindamanna frá Laboratory of Jet Propulsion (LRR) til að nota stærsta fyrirbærið í sólkerfinu okkar - sólina sem kosmískt stækkunargler.
Samkvæmt afstæðiskenningu Einsteins munu stórir hlutir sveigja rýmið í kringum það og valda hreyfingu hluta innan þessa rýmis, þar með talið ljóss. Við réttar aðstæður getur þessi heimur beygt nógu mikið til að stækka sýn á rýmið fyrir utan. Þetta fyrirbæri er þekkt sem þyngdarlinsur og stjörnufræðingar hafa notað áhrif þess í mörg ár til að auka sjónrænt ágæti sjónauka okkar. Þannig uppgötvuðum við fjarreikistjörnuna Kepler 452b og hún er í hundruðum milljóna ljósára fjarlægð frá okkur.
Hins vegar eru nokkur tæknileg vandamál í þessu sambandi. Eins og LRD teymið útskýrði á kynningu á nýlegri málstofu NASA um sýn á plánetuvísindi, verða mælitækin að vera staðsett í 550 AU fjarlægð. frá sólinni til að fókusa heiminn þinn nákvæmlega. Mundu að 1 AU (stjörnueining) er fjarlægðin milli sólar og jarðar, þannig að 550 AU er mjög langt. Til dæmis er Voyager-1 sjálfvirkur rannsakandi sem stendur aðeins 137 AU í burtu. frá jörðu og það tók hann 40 ár af samfelldu flugi að sigrast á þessari fjarlægð.
Einnig er spurning um braut jarðar. Það fer eftir staðsetningu plánetunnar okkar miðað við sólina og mælitækin, þá getur glugginn til að skoða ákveðnar stjörnur eða svæði himinsins verið afar takmarkaður.
Þrátt fyrir alla tæknilega erfiðleika mun ávinningurinn af raunverulegri innleiðingu þessa kerfis vera mikill. Eins og er eigum við í erfiðleikum með að finna fjarreikistjörnur með því að aðskilja þær frá gestgjafastjörnum sínum. En með sólina sem þyngdarlinsu verður það miklu auðveldara. Við gætum tekið mynd af 1000 × 1000 pixlum – nóg til að sjá 10 km ferning af yfirborði plánetu í 100 ljósára fjarlægð. Hubble sjónaukinn getur ekki ráðið við þetta, jafnvel þegar horft er á Mars.
Stækkunaráhrifin munu einnig stórauka getu okkar til að greina efnasamsetningu lofthjúps fjarreikistjörnur með litrófsgreiningu. Þannig að þetta er farsælt verkefni í framtíðar geimkönnun.
heimild: Engadget