NASA Institute for Advanced Concepts (Institute for Advanced Concepts) er þekkt fyrir að styðja óvenjulegar hugmyndir um stjörnufræði og geimkönnun. Frá stofnun þess árið 2011 hefur stofnunin stutt mörg verkefni innan þriggja þrepa áætlunarinnar.
Hins vegar til þessa hafa aðeins þrjú verkefni hlotið styrk í þriðja áfanga. Einn þeirra hefur nýlega gefið út tækniblað sem lýsir leiðangri til að smíða sjónauka sem getur á áhrifaríkan hátt fylgst með lífmerkjum á nærliggjandi fjarreikistjörnum með því að nota þyngdarlinsur okkar eigin sólar. Einkennandi eiginleiki III. áfanga er fjármögnun upp á 2 milljónir dollara, sem í þessu tilfelli fór til JPL. Teymið tók höndum saman við The Aerospace Corporation til að útbúa þessa nýjustu hvítbók, sem lýsir verkefnishugmyndinni og skilgreinir hvaða tækni er þegar til og hverjar þarfnast frekari þróunar.
Í stað þess að skjóta stóru skipi sem myndi taka langan tíma að komast hvert sem er, myndi fyrirhugað verkefni skjóta nokkrum litlum qubit gervihnöttum á loft sem myndu síðan setja saman í eitt á 25 ára ferð að punkti sólþyngdarlinsunnar (SGL) .
Þessi „punktur“ er í raun bein lína á milli stjörnunnar sem fjarreikistjörnuna er á braut um og einhvers staðar á milli 550-1000 AU (stjörnueiningum) hinum megin við sólina. Það er gríðarleg vegalengd, miklu meiri en hinir fátæklegu 156 AU sem Voyager 1 ferðaðist á 44 árum. Hvernig getur geimfar farið þrisvar sinnum vegalengd á meðan hún eyðir næstum helmingi tímans? Það er einfalt - hann mun kafa (næstum) inn í sólina.
Að nota þyngdaraflfóðrun frá sólinni er reynd aðferð. Hraðskreiðasti manngerði hluturinn, Parker sólkönnuðurinn, notaði einmitt slíka aðferð. Hins vegar er ekki svo auðvelt að flýta sér í 25 AU á ári - áætlaður hraði sem þessi leið þarf að ferðast á. Og það er jafnvel erfiðara fyrir heilan flota rannsakanda en einn.
Fyrsta vandamálið er efni - sólarsegl, sem eru ákjósanlegasta framdrifsaðferðin, skila sér ekki mjög vel undir áhrifum styrks sólarinnar, sem þyrfti til þyngdaraflsslunga. Auk þess þarf rafeindabúnaður kerfisins að vera mun ónæmari fyrir geislun en þau sem fyrir eru. Hins vegar hafa bæði þessi þekktu vandamál hugsanlegar lausnir sem eru í virkri rannsókn.
Annað sem virðist augljóst vandamál er hvernig á að samræma leið nokkurra gervihnötta í gegnum svo gróft þyngdarafl og leyfa þeim á sama tíma að tengjast til að mynda heilt geimfar. En, að sögn höfunda greinarinnar, á 25 ára ferðalaginu að athugunarstaðnum verður meira en nægur tími fyrir virka samþættingu einstakra teninga í eina heild. Niðurstaðan af slíkri einingu gæti orðið besta myndin af fjarreikistjörnu, sem mannkynið mun líklegast ekki fá fyrr en í fullbúnu millistjörnuleiðangri.
Spurningin um hvaða fjarreikistjörnur væri besti frambjóðandinn mun verða háð heitum umræðum ef leiðangurinn heldur áfram, en meira en 50 fjarreikistjörnur hafa fundist á byggilegum svæðum til þessa. En þetta er auðvitað engin trygging.
Sendinefndin hefur hvorki fengið styrki né vísbendingar um að ráðist verði í það á næstunni. Auk þess þarf að þróa marga tækni áður en slíkt verkefni verður framkvæmanlegt. En þannig byrja svona verkefni alltaf og þessi hefur mesta möguleika en flestir. Með einhverri heppni munum við einhvern tíma á næstu áratugum fá skýra mynd af hugsanlega byggilegri fjarreikistjörnu. Liðið á bak við þessa rannsókn á hrós skilið fyrir að hafa lagt grunn að slíkri hugmynd.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: