Ári eftir að NASA tilkynnti um óákveðna seinkun á langþráðri leiðangri að málmríku smástirni sagði stofnunin að Psyche geimfarið væri aftur á réttri leið. Nú er áætlað að Psyche verkefnið verði skotið af stað eftir fjóra mánuði á Falcon Heavy eldflaug og allir í verkefninu eru góðir á þeim degi.
„Við teljum að Psyche sé á réttri leið með að fara á loft í október 2023,“ sagði Thomas Young, sem var formaður óháðrar eftirlitsnefndar sem NASA kallaði saman síðasta sumar eftir að leiðangurinn var seinkaður.
Ef verkefnið verður skotið á loft í haust mun geimfarið ná til smástirnisins Psyche í ágúst 2029. Þar mun það ganga á braut í 26 mánuði til að fá innsýn í myndun pláneta, skilja innri uppbyggingu jarðreikistjörnur eins og Jörðarinnar og kanna heim að mestu úr málmi. Leiðangurinn er einnig áhugaverður fyrir smástirnasamfélagið sem er í uppsiglingu, sem vill fræðast um hugsanlegt gildi þessara tiltölulega sjaldgæfu málmsteina.
Á síðasta ári bentu Young og aðrir stjórnarmenn á fjölmörg vandamál við verkefnið, þar á meðal alvarleg vandamál með hugbúnað flugsins og ólokið ferli til að sannreyna þann hugbúnað og kerfi geimfarsins.
Í skýrslu, sem gefin var út í nóvember síðastliðnum, lagði nefndin mikla sök á stjórnendur á þotuframdrifsrannsóknarstofu NASA í Kaliforníu, sem hafði umsjón með þróun og prófunum á Psyche. Vettvangsmiðstöðin, sem stýrir mörgum af virtustu vísindaverkefnum geimferðastofnunarinnar, hefur tekið á sig „fordæmalaust vinnuálag“ án þess að hafa fjármagn sem þarf til að ljúka stórum verkefnum.
Þessar áskoranir voru auknar vegna COVID-19 heimsfaraldursins, sem kom á mikilvægum tíma á lokastigi þróunar Psyche verkefnisins og hindraði nýliðun og persónulegar aðgerðir sem nauðsynlegar voru til að klára prófun geimfarsins.
Frá þeirri endurskoðun hafa NASA og Jet Propulsion Laboratory unnið að því að bregðast við tilmælum eftirlitsstjórnarinnar um að taka á þessum málum. Til dæmis bætti Psyche forritið við reyndum liðsmönnum, endurskipulagði stóran hluta vinnuafls og notaði betri mælikvarða til að fylgjast með framförum í átt að sjósetja og aðgerðaviðbúnaði.
Stjórnin kom nýlega saman aftur til að fara yfir viðbrögð NASA og að sögn Young voru meðlimir hennar „mjög hrifnir“ af þeim skrefum sem tekin voru. Símafundinum með blaðamönnum var ætlað að deila þessum viðbrögðum opinberlega og lýsa yfir trausti á nálgun kynningardagsins.
Lestu líka:
- Japan mun setja viðargervihnött á sporbraut á næsta ári
- Vísindamenn halda því fram að þeir hafi verið fyrstir til að senda sólarorku frá geimnum til jarðar