Cassini rannsakandinn, sem fór frá jörðinni fyrir 20 árum og stefndi til Satúrnusar, er eldsneytislaus. Þann 26. apríl mun NASA hefja lokaleiðangur tækisins, þar sem rannsakarinn fer inn í lofthjúp Satúrnusar, vísar loftnetinu í átt að jörðinni og mun reyna að senda kveðjugögn. Þann 15. september 2017 mun Cassini leysast upp í lofthjúp gasrisans.
Sjálfvirka geimkönnunin „Cassini“ (Cassini-Huygens) var búin til af NASA í nánu samstarfi við evrópsku og ítalska geimferðastofnunina. Verkefni þess felur í sér að rannsaka bæði Satúrnus sjálfan og hringa hans og gervihnött.
„Cassini“ samanstendur af sporbrautarstöð og fer niður með sjálfvirkri stöð „Huygens“ sem ætlað er til lendingar á Titan. Rannsókninni var skotið á loft 15. október 1997. Sjö árum síðar, 1. júlí 2004, fór hann inn á sporbraut tungls Satúrnusar. Upphaflega átti verkefninu að ljúka árið 2008, en það var síðar framlengt til 2010 og síðan til 2017.
Dauði "Cassini" mun hjálpa til við að undirbúa upphaf næsta "flalagskips" verkefnis NASA - könnunarinnar "Europa Clipper". Það mun fara að leita að lífsmerkjum á Júpíters tungli Evrópu á seinni hluta 2020.
heimild: Engadget