Í sumar NASA tilkynnti, sem bíður umsókna frá fagaðilum sem hafa ákveðna menntun og hafa áhuga á að eyða meira en mánuði í hermdu búsvæði Marsbúa. Og svo, loksins, kom geimferðastofnunin til baka með nöfn fjögurra manna sem munu eyða 4 dögum í að búa og vinna í HERA - Human Exploration Research Analog - útvörðum Mars sem hannaður var fyrir þetta verkefni.
Þó þetta sé draumur geimferðastofnana og einkafyrirtækja um allan heim er mannkynið ekki alveg tilbúið fyrir mannlegt flug til Mars. Enn er þörf á ýmsum tækninýjungum til að gera slíkt langtímaverkefni mögulegt, auk þess sem frekari rannsóknir á allt frá því hvernig eigi að útvega geimfarum ferskan mat til þess hversu vel mannssálin muni takast á við lífið í geimnum.
Meðal annars vill NASA vita hvernig teymin munu hafa samskipti sín á milli og sinna skyldum sínum á meðan þau búa í mjög nánu umhverfi á Mars, þar á meðal hegðun sem þau gætu sýnt. Það er þar sem HERA kemur inn: þessi herma upplifun af lífi á Mars mun vara í 45 daga og taka þátt tiltölulega ungt, heilbrigt fólk sem getur gengist undir bæði sálfræðileg og líkamleg próf.
Þetta tiltekna HERA verkefni mun fela í sér að líkja eftir langri ferð til Mars tunglsins Phobos, sem mun einnig fela í sér miklar tafir á samskiptum við umheiminn. Þegar uppgerðin skilar áhöfninni til Phobos mun þessi seinkun vara í allt að fimm mínútur hvora leið. Þetta mun meðal annars þvinga áhöfnina – og þá sem samræma ferð sína – til að æfa samskipti á þann hátt sem lágmarkar áhrif á verkefnisaðgerðir og gefur áhöfninni nægilegt sjálfræði til að framkvæma verkefnið.
Kjarnalið framtíðar HERA verkefnisins mun innihalda Lauren Cornell, Monica Garcia, Christopher Roberts og Madeleine Willis. Að auki valdi NASA varaliða áhöfnina Justin Lawrence og Pu Wang. Viðbótarverkefni til að líkja eftir umhverfi Marsbúa verða gerðar í framtíðinni til september 2022, sem gefur öðrum tækifæri til að taka þátt í rannsókninni.
Lestu líka: