Ofurleiðni við stofuhita og þrýsting hefur verið markmið efnisfræðinnar í meira en heila öld og að lokum gæti það hafa náðst. Ef nýja efnið er örugglega ofurleiðari gæti það gjörbylt því hvernig heimurinn okkar er knúinn, en fyrst eru niðurstöðurnar háðar alvarlegri vísindalegri athugun.
Þegar efni er ofurleiðandi flæðir rafmagn í gegnum það með núllviðnám, sem þýðir að engin orka tapast sem varmi. Hins vegar hafa allir ofurleiðarar sem hafa verið búnir til hingað til þurft mjög háan þrýsting og flestir þeirra hafa krafist mjög lágs hitastigs.
Ranga Dias við háskólann í Rochester í New York og samstarfsmenn hans segjast hafa búið til efni úr vetni, köfnunarefni og lútetíum sem verður ofurleiðandi við allt að 21°C hita og 1 gígapascal þrýsting. Þetta er næstum 10 sinnum meiri andrúmsloftsþrýstingur á yfirborði jarðar, en samt umtalsvert minni en þrýstingurinn sem krafist er fyrir fyrri ofurleiðandi efni. „Við skulum segja að þú sért á hestbaki á fjórða áratugnum og þú sérð Ferrari fara framhjá - það er munurinn á fyrri tilraunum og þessu,“ segir Diaz.
Til að búa til efnið settu þeir blöndu af þremur þáttum í demanta steðja - tæki sem þjappar sýnum saman í mjög háan þrýsting á milli tveggja demönta - og kreisti. Þegar það er þjappað breytir efnið um lit úr bláu í rautt og þess vegna nefndu rannsakendur það „rautt efni“. Rannsakendur gerðu röð prófana til að rannsaka rafviðnám rauða efnisins, hitagetu og víxlverkun við segulsvið. Allar prófanir benda til þess að efnið sé ofurleiðari.
Hins vegar eru sumir vísindamenn á sviði ofurleiðni ekki sannfærðir. „Kannski uppgötvuðu þeir eitthvað alveg nýtt og frábært í starfi sínu sem mun gefa Nóbelsverðlaunin, en ég hef ákveðna fyrirvara,“ segir James Hamlin við háskólann í Flórída.
Viðvörun hans, og annarra ofurleiðnirannsóknamanna, stafar af deilunni um 2020 grein sem Diaz og teymi hans birti sem síðar var dregið til baka af vísindatímaritinu Nature. Á þeim tíma veltu sumir fyrir sér hvort gögnin sem sett voru fram í blaðinu væru réttar og vöktu spurningar um hvernig birtu mæligögnunum væri aflað.
„Þangað til höfundar gefa svör við þessum spurningum sem hægt er að skilja er engin ástæða til að ætla að þessi gögn sem þeir birta í þessari grein endurspegli eðliseiginleika raunverulegra eðlissýna,“ segir Jorge Hirsch við Kaliforníuháskóla í San Diego. .
Ef fræðimenn geta fundið út nákvæmlega hvernig og hvers vegna þetta efni verður ofurleiðandi, mun það hjálpa til við að sannfæra vísindamenn um að það sé örugglega ofurleiðari og gæti opnað ný tækifæri fyrir tækniþróun.