Vísindamenn hafa uppgötvað heillandi nýtt útlit á hvernig landslag dvergreikistjörnunnar Plútós myndaðist. Hópur alþjóðlegra vísindamanna, þar á meðal Dr. Adrienne Morison frá háskólanum í Exeter, hefur sýnt hvernig risastórar ísmyndanir mynduðust í einum stærsta gíg plánetunnar, Spútnik Planita. Kannski er það mest sláandi á yfirborði Plútós, Spútnik Planitia er högggígur sem samanstendur af björtu sléttu, aðeins stærri en Frakkland, fyllt köfnunarefnisís.
Í nýju rannsókninni notuðu vísindamenn háþróaða líkanatækni til að sýna fram á að þessi marghyrndu ísform myndast við ísupplimun, fyrirbæri þar sem fastur ís getur breyst í gas án þess að breytast í vökva. Rannsóknarteymið sýndi fram á að sublimun köfnunarefnisíss stuðlar að varjun í íshellu Sputnik Planitia og kælir yfirborð hans.
Dr Morison, fræðimaður í eðlisfræði- og stjörnufræðideild Exeter, sagði: „Þegar New Horizons könnunin fór framhjá Plútó árið 2015, reyndust gögnin sem safnað var næg til að breyta skilningi okkar á þessum fjarlæga heimi í grundvallaratriðum. Einkum sýndu þeir fram á að Plútó er enn jarðfræðilega virkur, þrátt fyrir að hann sé langt frá sólinni og hafi takmarkaða innri orkugjafa. Þar á meðal á Spútnik Planitia, þar sem aðstæður á yfirborði leyfa loftkenndu köfnunarefni í andrúmslofti þess að vera samhliða föstu köfnunarefni. Við vitum að yfirborð íssins sýnir ótrúlega marghyrninga sem myndast við hitauppstreymi í köfnunarefnisísnum, sem stöðugt skipuleggur og endurnýjar yfirborð íssins. Hins vegar voru spurningar um hvernig þetta ferli gæti farið fram.“
Rannsóknarteymið framkvæmdi röð af tölulegum uppgerðum sem sýndu að sublimation kæling getur aukið convection, sem er í samræmi við fjölmörg gögn sem fengin eru frá New Horizon, þar á meðal stærð marghyrninga, amplitude landslags og yfirborðshraða. Það er líka í samræmi við tímaramma þar sem loftslagslíkön spá fyrir um sublimun Spútnik Planitia, sem hófst fyrir um 1-2 milljón árum síðan. Sýnt hefur verið fram á að gangverki þessa köfnunarefnisíslags líkir eftir loftslagsdrifnu gangverki hafsins á jörðinni.
Slík hreyfing fasta lagsins undir áhrifum loftslags getur einnig átt sér stað á yfirborði annarra plánetulíkama, eins og Tríton (eitt af tunglum Neptúnusar) eða Eris og Makemake (frá Kuiperbeltinu).
Lestu líka: