Steinn frá Mars er sjaldgæf og verðmæt auðlind hér á jörðinni. Enn sem komið er eru einu sýnin sem við höfum eru stykki af loftsteini sem brotnaði frá rauðu plánetunni og hrapaði á jörðina á ferðalagi í gegnum sólkerfið.
Lítið stykki af þessu ómetanlega efni hefur nýlega fundið áhugaverða notkun: Vísindamenn möluðu litla ögn af Marsloftsteininum „Black Beauty“ og notuðu hana til að rækta öfgakenndar örverur.
Þetta sýnir ekki aðeins að líf getur sannarlega verið til við raunverulegar aðstæður á Mars, heldur gefur stjörnulíffræðinni einnig nýjar lífmerki sem þeir geta notað til að leita að merkjum um fornt líf í Marsskorpunni.
Ef það var fornt líf á Mars, þá af öllu lífi á jörðinni, líktist það líklegast öfgamanneskja. Þetta eru lífverur sem lifa við aðstæður sem við töldum einu sinni of fjandsamlegar fyrir líf, eins og ofursalt vötn á Suðurskautslandinu, eða eldgos jarðvarmalindir eða neðri jarðskorpan, djúpt undir hafsbotni.
Hér á jörðinni eru lífverur sem geta lagað koltvísýring og umbreytt ólífrænum efnasamböndum (eins og steinefni) í orku, þekktar sem kemolítrófar, það sem hópur vísindamanna hefur litið á sem tegund lífvera sem gæti lifað á Mars.
Sem örvera völdu þeir Metallosphaera sedula, hitasýrða fornleifa sem lifir í heitum, súrum eldfjallalindum. Það var sett á Mars steinefni í bioreactor, sem var rækilega hitaður og mettaður með lofti og koltvísýringi. Hópurinn notaði smásjá til að fylgjast með vexti frumanna.
Þeir stækkuðu, örveran notaði og umbreytti efninu til að búa til frumur og skildu eftir sig lífefnaútfellingar. Vísindamennirnir notuðu rafeindasmásjár til að rannsaka þessar útfellingar niður á atómkvarða. Þessar útfellingar samanstanda af flóknum fosfötum úr járni, mangani og áli.
Einnig áhugavert:
- Fyrsta þyrlan á Mars kemur heim eftir lendingu Perseverance flakkarans
- Hvað mun þrautseigja og hugvit gera á Mars?
Þetta gæti veitt ómetanleg gögn fyrir leitina að fornu lífi á Mars. Perseverance flakkarinn, sem kom til Rauða plánetunnar í síðustu viku, mun leita að slíkum lífmerkjum. Nú þegar stjörnufræðingar vita hvernig kristallaðar örveruútfellingar líta út, gæti verið auðveldara fyrir þá að bera kennsl á hugsanlega svipaða hluti í Perseverance sýnunum.
Rannsóknin sýnir einnig hversu mikilvægt það er að nota raunveruleg sýni úr Marsbúum til að framkvæma slíkar rannsóknir. Hluti af verkefni Perseverance er að safna sýnum af bergi frá Mars sem á að skila til jarðar á næsta áratug. Vísindamenn munu örugglega halda áfram að rannsaka öfgamenn á nýjum sýnum.
Lestu líka:
- Rannsóknin sýnir að líf frá jörðu getur verið tímabundið á Mars
- NASA birtir óbreytta Mars mynd sem sönnun um stöðu verkefnisins