Stjörnufræðingar hafa greint massamesta svarthol stjörnunnar í Vetrarbrautinni. Þetta svarthol sást í verkefnisgögnunum Gaia geimferðastofnunar Evrópu, þar sem það veldur undarlegri „vaggandi“ hreyfingu fylgistjörnunnar á braut um hana. Gögn frá Very Large Telescope European Southern Observatory (ESO's VLT) og öðrum stjörnustöðvum á jörðu niðri voru notuð til að sannreyna massa svartholsins sem reyndist vera 33 sinnum massameiri en sólin.
Stjörnusvarthol myndast við hrun massamikilla stjarna og þær sem áður fundust í Vetrarbrautinni eru að meðaltali um 10 sinnum massameiri en sólin. Jafnvel næsta massamesta svarthol stjörnu sem vitað er um í vetrarbrautinni okkar, Cygnus X-1, nær aðeins 21 sólmassa, sem gerir þessa nýju athugun á 33 sólmassa einstaka.
Það er athyglisvert að þetta svarthol er líka mjög nálægt okkur - í aðeins 2000 ljósára fjarlægð í stjörnumerkinu Aquila, er það annað svartholið sem vitað er að sé næst jörðinni. Það var kallað Gaia BH3, eða BH3 í stuttu máli, það uppgötvaðist þegar teymið var að fara yfir athuganir á Gaia í undirbúningi fyrir væntanlega gagnaútgáfu.
„Enginn bjóst við að finna gríðarstórt svarthol í leyni í grenndinni sem hafði ekki enn fundist,“ segir Pasquale Panuzzo, þátttakandi í Gaia verkefninu, stjörnufræðingur við stjörnustöðina í París, sem er hluti af National Centre for Scientific Research (CNRS) Frakklands. "Þú getur gert slíka uppgötvun aðeins einu sinni í rannsóknarlífi þínu."
Til að staðfesta uppgötvun sína notaði Gaia teymið gögn frá stjörnustöðvum á jörðu niðri, þar á meðal Ultraviolet and Visible Emission Spectrograph (UVES) í VLT Observatory European Space Agency í Atacama eyðimörkinni í Chile. Þessar athuganir leiddu í ljós lykileiginleika fylgistjörnunnar sem ásamt Gaia gögnum gerðu stjörnufræðingum kleift að mæla massa BH3 nákvæmlega.
Stjörnufræðingar hafa uppgötvað svipuð massamikil svarthol fyrir utan vetrarbrautina okkar (með annarri greiningaraðferð) og hafa gefið til kynna að þau gætu orðið til við hrun stjarna með örfá frumefni sem eru þyngri en vetni og helíum í efnasamsetningu. Þessar svokölluðu málmsnauðu stjörnur eru taldar missa minni massa á lífsleiðinni og hafa því meira efni til að mynda gríðarmikil svarthol eftir að þær deyja. En sönnunargögn sem myndu tengja málmfátækar stjörnur beint við risastór svarthol vantaði enn.
Stjörnurnar í parinu hafa tilhneigingu til að hafa svipaða samsetningu, sem þýðir að BH3 gervihnötturinn hefur mikilvægar vísbendingar um stjörnuna sem hrundi og myndaði þetta einstaka svarthol. UVES gögnin sýndu að gervihnötturinn var mjög málmsnauð stjarna, sem bendir til þess að stjarnan sem hrundi og myndaði BH3 væri líka málmsekin – eins og spáð var.
„Við höfum tekið það einstaka skref að gefa út þessa grein byggða á bráðabirgðagögnum fyrir komandi Gaia útgáfu vegna einstaks eðlis uppgötvunarinnar,“ segir meðhöfundur Elisabeth Kaffau, sem einnig er meðlimur Gaia verkefnisins við CNRS stjörnustöðina. í París. Snemma aðgangur að gögnunum mun gera öðrum stjörnufræðingum kleift að byrja að rannsaka svartholið núna, án þess að bíða eftir heildarupplýsingunum, sem áætlað er að verði seint á árinu 2025.
Frekari athuganir á þessu kerfi geta leitt meira í ljós um sögu þess og um svartholið sjálft. Til dæmis getur GRAVITY mælitækið á VLT víxlmæli ESO hjálpað stjörnufræðingum að komast að því hvort þetta svarthol sé að toga efni frá umhverfi sínu og skilja betur þetta heillandi fyrirbæri.
Lestu líka: