Rannsakendur notuðu eitt af tækjunum um borð í geimfarinu NASA MAVEN, að komast að því að vatnsgufa á yfirborði Mars stígur hærra upp í lofthjúpinn en áður var talið mögulegt. Þegar vatnsgufa berst hátt upp í leifar lofthjúpsins á Mars eyðist hún auðveldlega með rafhlöðnum gasögnum og týnist út í geiminn. Vísindamennirnir telja að fyrirbærið sem þeir uppgötvuðu sé eitt af mörgum sem hafa valdið því að Mars hefur misst höf sem talið er að hafi verið hundruð feta djúpt á milljörðum ára.
Vísindamenn sem taka þátt í verkefninu taka einnig fram að Mars heldur áfram að tapa vatni í dag þar sem gufan er borin upp í mikla hæð eftir sublimation frá frosnum heimskautshettum á hlýrri árstíðum Mars. Einn rannsakandi verkefnisins, Shane W. Stone, sagði að teymið hefði verið hissa á því að finna vatn svo hátt í andrúmsloftinu. Stone bendir á að mælingarnar gætu aðeins hafa komið frá MAVEN, þar sem það fer í gegnum lofthjúp Mars hátt yfir yfirborðinu.
Mælitækið um borð í MAVEN sem teymið notar kallast hlutlaus gasjónmassarófmælir, sem var þróaður af Goddard geimflugsmiðstöð NASA. Stone og aðrir meðlimir rannsóknarhópsins fylgdust með vatnsjónum hátt yfir Mars í meira en tvö Marsár. Þeir ákváðu að magn vatnsgufu efst í lofthjúpi Mars, um 93 mílur yfir yfirborðinu, er mest á sumrin á suðurhveli jarðar.
Sumarið er þegar plánetan er næst sólinni, sem gerir hana hlýrri og líklegri til að valda rykstormum. Bæði hlýr sumarhitar og sterkir vindar sem tengjast rykstormum ýta vatnsgufu inn í efri lofthjúpinn þar sem hún brotnar auðveldlega niður í vetni og súrefni sem berast út í geiminn. Fyrir rannsóknina töldu vísindamenn að vatnsgufa væri föst nálægt yfirborði Mars. Þessi rannsókn sýndi með óyggjandi hætti að stormurinn truflar hringrás vatnsins á Mars og lyftir vatnsgufu langt upp fyrir yfirborðið.
Lestu líka:
- ESA hefur prófað nýjan virkan spegil fyrir brautarsjónauka
- SpaceX og NASA sendu fjóra geimfara til ISS