Þrjár nýjar rannsóknir hafa verið gefnar út þar sem Mars deilir innri leyndardómum sínum og skapar einnig fyrstu í sögunni kortið innviði Rauðu plánetunnar.
Þetta fyrsta útlit á innri Mars er afrakstur tveggja ára rannsókna (og áratuga skipulags) NASA InSight – kyrrstætt vísindalegt vélmenni sent til Mars árið 2018 með það eina verkefni að rannsaka hið ósýnilega innviði rauðu plánetunnar. Um það bil mánuði eftir að hafa lent á sléttu, sléttu sléttunni sem kallast Elysium Planitia, notaði InSight vélmenni sinn til að setja örlítinn jarðskjálftamæli á nærliggjandi yfirborð Mars og byrjaði að hlusta á mars jarðskjálftar - jarðskjálftasveiflur á plánetunni, svipað og jarðskjálftar á jörðinni.
„Ólíkt jörðinni hefur Mars engar jarðvegsflekar, þess í stað er skorpan eins og ein risastór plata,“ skrifuðu vísindamenn NASA í yfirlýsingu. „En bergbrot eru enn að myndast í Marsskorpunni vegna streitu sem stafar af lítilli þjöppun plánetunnar þegar hún kólnar.“
Þessar sprungur geta komið af stað skjálftasveiflum - og InSight hefur greint 733 þeirra á undanförnum tveimur árum. Vísindamenn NASA reiknuðu út hversu hratt og hversu langt skjálftabylgjur fara inni í plánetunni með því að rannsaka 35 af stærstu Mars-jarðskjálftunum (hver um sig af stærðinni 3,0 til 4,0), sem gerði þeim kleift að kortleggja innri byggingu hennar.
Hópurinn komst að því að líkt og jörðin samanstendur innri Mars af þremur lögum - skorpunni, möttlinum og kjarnanum - en stærð og samsetning þessara laga er mjög mismunandi á milli heimanna tveggja. Marsskorpan er til dæmis mun þynnri en vísindamenn bjuggust við, á bilinu 20 til 37 km djúp og inniheldur tvö eða þrjú undirlög (til samanburðar nær jarðskorpan að hámarksdýpi um 100 km).
Undir jarðskorpunni er umfangsmikill möttull sem teygir sig um 1560 km undir yfirborði Mars, á eftir kemur risastór kjarni sem byrjar um það bil mitt á milli yfirborðs og miðju plánetunnar. Kjarninn reyndist vera stærri og fljótandi en rannsakendur gerðu ráð fyrir.
Vísindamenn vita enn ekki hvort Mars hafi traustan innri kjarna svipað og jarðar, en vísindamenn segja að einföld mæling á ytri kjarna plánetunnar eftir aðeins nokkurra ára rannsóknir sé ótrúlegur árangur. „Það tók vísindamenn hundruð ára að mæla kjarna jarðar,“ sagði í yfirlýsingu NASA. „Eftir Apollo leiðangurinn tók það þá 40 ár að mæla kjarna tunglsins. Það tók InSight aðeins tvö ár að mæla kjarna Mars.“
Lestu líka: