Geimferðafyrirtækið Lockheed Martin lauk nýlega farsællega sprengjuprófi á uppblásinni geimeiningu. Frumgerð pneumatic rýmishússins þoldi aukningu á þrýstingi í 17,22 andrúmsloft (1,74 MPa), sem er um það bil sexfalt hærra en reiknaður rekstrarþrýstingur, en eftir það sprakk hann. Þetta er annað slíkt sprengipróf á uppblásnum geimeiningum sem Lockheed Martin hefur framkvæmt með góðum árangri.
Hugmyndin um uppblásna búsvæði fyrirtækisins er í þróun sem hluti af NextSTEP áætlun NASA, sem miðar að því að efla tækni sem gerir langtíma geimflugi manna út fyrir sporbraut um jörðu. Sérstaklega ætlar NASA að senda Artemis 2 mönnuðu leiðangurinn á sporbraut um tunglið síðla árs 2024 og Artemis 3 leiðangurinn til að lenda á tunglyfirborðinu árið 2025.
Þó að þessi verkefni séu afar mikilvæg í sjálfu sér, munu þau einnig þjóna sem stökkpallur fyrir frekari varanlega viðveru á sporbraut tunglsins og á yfirborði tunglsins, og hjálpa til við að þróa tæknina sem þarf fyrir Mars leiðangra í framtíðinni.
Uppblásanleg búsvæði eins og það sem Lockheed Martin er að byggja eru tilvalin fyrir geiminnviði vegna léttleika þeirra og þéttleika, sem er mikilvægt fyrir skot og getu til að yfirgefa sporbraut jarðar með lágmarkskostnaði. Lítil, auðvelt að flytja uppblásna einingar bjóða upp á hagkvæma og skilvirkari leið til að byggja stórmannvirki í geimnum.
„Kerfisprófun er ein besta leiðin til að sannreyna hönnunar- og framleiðsluaðferðir okkar og fá mikilvæg gögn fyrir endurbætur og uppfærslur eftir því sem tæknin þróast,“ sagði Lockheed Martin yfirkerfisverkfræðingur Jonathan Marxity. Verkfræðingar fyrirtækisins hönnuðu uppblásna mjúka hluta einingarinnar á tveimur mánuðum. Restin af einingunni var algjörlega unnin af þeim.
Nú þegar Lockheed Martin hefur lokið sínu öðru sprengjuprófi ætlar fyrirtækið að prófa rekstrarþol hönnunarinnar. Eftir það mun Lockheed Martin fara yfir í prófun í fullri stærð og bæta við öðrum nauðsynlegum íhlutum, svo sem lúgum, portholum og björgunarkerfum, við byggingu uppblásna prófunarbústaðarins.
Lestu líka: