Vetrarbrautin á sér sína eigin sögu um ofbeldi. Á þeim 13,8 milljörðum ára sem alheimurinn var til hefur hann ítrekað rekist á aðrar vetrarbrautir og tekið þær í sig – og það er ekki allt. Jafnvel núna, þegar þú lest þessar línur, er hún að renna saman við smærri fylgivetrarbrautir sínar: Bogmann dvergkúluvetrarbrautina, Stóru og Litlu Magellansskýin.
En þessar gervihnattavetrarbrautir eru ekki saklausar í þessu máli. Hópur stjörnufræðinga undir forystu Alessio Mucciarelli við háskólann í Bologna á Ítalíu hefur fundið vísbendingar um að Stóra Magellansskýið (LMC) sé líka mannæta sem hafi sameinast annarri vetrarbraut á einhverjum tímapunkti í dularfullri fortíð sinni.
Niðurstaðan, segja vísindamennirnir, sé áhugaverð staðfesting á því hvernig við höldum að massamiklar vetrarbrautir vaxi: með því að gleypa smærri fylgivetrarbrautir, ferli sem við köllum stigveldissamruna.
Magellansskýin eru í flóknum dansi við Vetrarbrautina. Gervihnattavetrarbrautirnar tvær snúast um hverja aðra og svífa síðan saman um stærri Vetrarbrautina. Stóra Magellansskýið er um tvöfalt stærra en Litla Magellansskýið og hefur heildarmassa allt að 250 milljarða sólmassa - sú stærð sem dvergvetrarbraut ætti nú þegar að hafa eigin gervitungl. Reyndar er það svo. Milli fjórar og sex litlar vetrarbrautir hafa verið tengdar VMH, sem gæti þýtt að það hafi einu sinni verið enn fleiri gervitungl. Það eru sannanir fyrir þessu líka.
Árið 2018 uppgötvuðu stjörnufræðingar fáeinar stjörnur í VMH sem snúast rangsælis um vetrarbrautarmiðjuna, á móti stjörnustraumnum. Þeir komust að þeirri niðurstöðu að það væri líklegast leifar af fornum vetrarbrautasamruna. Nú hafa Mucciarelli og samstarfsmenn hans fundið aðra sönnunargagn: kúluþyrping sem kallast NGC 2005.
Einnig áhugavert:
- Vísindamenn hafa útskýrt skelfilega uppgötvun tveggja "sams konar" vetrarbrauta í djúpum geimnum
- Hubble skráði töfrandi upplýsingar um árekstur tveggja vetrarbrauta
Vetrarbrautir samanstanda af hundruðum þúsunda til milljóna stjarna, sem eru þétt bundnar saman af þyngdaraflinu í kúlulaga lögun, með þéttan styrk stjarna í miðjunni. Stjörnur í kúluþyrpingu eru venjulega eldri, hafa sama aldur og efnasamsetningu. Talið er að þeir séu „steingervingar“ snemma alheimsins, sem gerir þær gagnlegar til að skilja sögu stjarnamyndunar.
Það eru um 150 slíkar þyrpingar í Vetrarbrautinni og um 60 í Stóra Magellansskýinu.Mucciarelli og félagar hans greindu og báru saman NGC 2005 við aðrar svipaðar þyrpingar og komust að því að efnasamsetningarhlutfall hennar er mjög ólíkt öllum öðrum þyrpingum með svipaðan málm innihald. . Málmleiki stjarna er vísbending um aldur - því fyrr sem stjarna fæddist í alheiminum, því minni málmleiki hennar. Þetta skýrist af því að áður en stjarna komu fram í alheiminum voru engin frumefni þyngri en helíum.
Talið er að stjörnur með sama málmainnihald séu á sama aldri og hlutfall samsetningar frumefna segir okkur um sameindagildi skýsins sem stjarnan fæddist í. En gnægðarhlutföllin í NGC 2005 eru mun lægri en í öðrum þyrpingum, sem segir aðra sögu. Því gerði teymið uppgerð til að komast að því hvernig slíkur klasi gæti birst í VMH.
Allt önnur vetrarbraut, mjög svipuð þeim ofurdaufu gervihnöttum sem fyrir voru, passaði best. Meginhluti þessarar dularfullu draugavetrarbrautar ætti að vera búinn að leysast upp núna og skilja eftir NGC 2005 sem síðasta sönnun þess að hún hafi verið til.
„NGC 2005 er eina vitnið að fornum samrunaatburði sem leiddi til upplausnar móðurvetrarbrautar hennar í Stóra Magellansskýinu, eina efnafræðilega fingrafaraatburði sem vitað er um í dvergvetrarbrautaríkinu,“ sögðu rannsakendur.
Lestu líka: