Þrátt fyrir COVID-19 heimsfaraldurinn hefur geimkönnun náð nokkrum athyglisverðum árangri árið 2020, þar á meðal geimferð manna í atvinnuskyni og endurkomu smástirnasýna til jarðar. Árið 2021 lofar ekki síður áhugavert. Hér eru nokkur af þeim verkefnum sem þarf að varast.
Artemis 1
Artemis 1 - þetta er fyrsta flug flugvélarinnar NASA af alþjóðlegu Artemis-áætluninni um að skila geimfarum til tunglsins fyrir árið 2024. Það mun samanstanda af mannlausu geimfari Orion, sem verður sent í þriggja vikna flugi um tunglið. Það mun ná hámarksfjarlægð 450 km frá jörðu.
Artemis 1 verður skotið á sporbraut um jörðu með því að nota fyrsta geimskotkerfi NASA, sem verður öflugasta eldflaugin sem starfrækt er. Frá braut um jörðu verður Óríon fluttur yfir á aðra leið til tunglsins með því að nota millistig af frystingu eldflaugarinnar. Orion hylkið mun síðan ferðast til tunglsins knúið af þjónustueiningu frá Evrópsku geimferðastofnuninni (ESA). Áætlað er að Artemis 1 komi á markað síðla árs 2021.
Sendingar til Mars
Í febrúar Mars mun hýsa flota vélmennagesta á jörðu niðri frá nokkrum löndum. Al Amal geimfarið frá Sameinuðu arabísku furstadæmunum - fyrsta milliplana leiðangur arabaheimsins. Það á að fara á braut um Mars 9. febrúar þar sem það mun eyða tveimur árum í að fylgjast með veðri Mars og lofthjúpnum sem hverfur.
Nokkrum vikum eftir að Al Amal kemur tianwen-1 Geimferðastofnun Kína, sem samanstendur af brautarfarartæki og jarðfarartæki. Geimfarið mun fara inn á braut Mars í nokkra mánuði og fara síðan aftur upp á yfirborðið. Ef allt gengur eftir verður Kína þriðja landið til að lenda einhverju á Mars. Verkefninu er stefnt að nokkrum markmiðum, þar á meðal að kortleggja steinefnasamsetningu yfirborðsins og leita að neðanjarðarvatnsútfellum.
flakkari NASA Þrautseigju mun lenda í gígnum Lake 18. febrúar og mun leita allra merkja um fornt líf sem kunna að hafa varðveist í leirbotninum. Mikilvægt er að það mun einnig geyma skyndiminni af yfirborðssýnum frá Mars um borð sem fyrsti hluti af mjög metnaðarfullri alþjóðlegri áætlun um að skila Marssýnum til jarðar.
Chandrayaan-3
Í mars 2021 Indverska geimrannsóknastofnunin (ISRO) ætlar að hefja þriðju tunglleiðangur sína: Chandrayaan-3. Chandrayaan-1 leiðangurinn var skotið á loft árið 2008 og varð eitt fyrsta stóra geimfar Indlands. Þetta leiðangur, sem samanstendur af sporbraut og rannsakanda, var eitt af þeim fyrstu til að staðfesta tilvist tunglvatns.
Því miður rofnaði samband við gervihnöttinn innan við ári síðar og svipuð bilun átti sér stað með arftaka hans, Chandrayaan-2, sem samanstóð af sporbraut, lendingu og flakka.
Chandrayaan-3 var tilkynnt nokkrum mánuðum síðar. Það mun aðeins samanstanda af lander og flakkari, vegna þess að sporbraut fyrri verkefnisins er enn að virka og veita gögn.
Ef allt gengur að óskum mun Chandrayaan-3 flakkarinn lenda í Aitken-skálinni á suðurpól tunglsins. Það er sérstaklega áhugavert vegna þess að talið er að það geymi fjölmargar útfellingar neðanjarðar vatnsíss - mikilvægur þáttur fyrir hvers kyns sjálfbæra tunglbústað í framtíðinni.
James Webb geimsjónauki
James Webb geimsjónauki er arftaki Hubble geimsjónaukans en skot hans var erfiðara. Webb sjónaukinn, sem upphaflega var skotinn á loft árið 2007, var næstum 14 árum of seinn og kostaði um 10 milljarða bandaríkjadala eftir augljóst vanmat og kostnaðarframúrakstur svipað og Hubble hefur upplifað.
Þó Hubble hafi veitt ótrúlegt útsýni yfir alheiminn á sýnilegu og útfjólubláu svæðum ljóssins, ætlar Webb að einbeita sér að athugunum á innrauðu bylgjulengdarsviðinu. Ástæðan fyrir þessu er sú að þegar horft er á mjög fjarlæga hluti er líklegt að gasský séu í veginum. Þessi gasský hindra mjög stuttar bylgjulengdir ljóss, eins og röntgengeisla og útfjólubláa ljóss, á meðan lengri bylgjulengdir eins og innrauða, örbylgjuofn og útvarp komast auðveldara framhjá. Þannig að með því að skoða geiminn á þessum lengri bylgjulengdum ættum við að sjá meira af alheiminum.
Webb er líka með mun stærri spegil, 6,5 metra í þvermál miðað við 2,4 metra spegil Hubble, sem þarf til að bæta myndupplausn og sjá fínni smáatriði.
Meginverkefni Webbs er að skoða heim vetrarbrauta á jaðri alheimsins sem getur sagt okkur frá því hvernig fyrstu stjörnurnar, vetrarbrautirnar og plánetukerfin urðu til. Þetta gæti hugsanlega falið í sér einhverjar upplýsingar um uppruna lífs, þar sem Webb ætlar að mynda andrúmsloft fjarreikistjörnur í smáatriðum í leit að byggingareiningum lífsins. Eru þær til á öðrum plánetum og ef svo er, hvernig komust þær þangað?
Líklegt er að við fáum líka nokkrar töfrandi myndir svipaðar þeim sem Hubble framleiðir. Nú er áætlað að Webb verði skotið á loft með eldflaug Ariane 5 31. október.
Lestu líka:
- Topp 10 staðreyndir um risastór svarthol sem fundust árið 2020
- Stjörnufræðingar eru sammála: alheimurinn er næstum 14 milljarða ára gamall