Kína hóf Tianwen-1 leiðangurinn til Mars, sem samanstóð af sporbraut, lendingarpalli og flakkara. Um miðjan febrúar 2021 munu tækin fara á sporbraut um Mars og í lok apríl mun pallurinn með flakkanum skiljast og hefja lendingu. Ef allt gengur að óskum verður Kína annað landið á eftir Bandaríkjunum til að fara í vísindaleiðangur á yfirborði Mars.
Kína hefur nú þegar reynslu af árangursríkum rannsóknum á yfirborði annarra geimlíka: það hefur tvö vel heppnuð verkefni af tunglhjólinu "Chang'e-3" og "Chang'e-4". „Tianwen-1“ er að hluta til byggt á árangri tungllendinga og fær sannaða tækni að láni úr þessum leiðangri. Hins vegar er lending á Mars talsvert frábrugðin því að lenda á tunglinu vegna þess að plánetan hefur lofthjúp. Að auki notar „Tianwen-1“ leiðangurinn óvenjulegt kerfi, þar sem tækin hægja fyrst á sér og fara á sporbraut um Mars og byrja fyrst að lenda. Þetta fyrirkomulag var þegar notað í bandarísku leiðangrunum "Viking-1" og "Viking-2", en nútíma flakkarar nota venjulega beina innkomu í andrúmsloftið í lok flugs.
„Tianwen-1“ samanstendur af brautarfarartæki og lendingarpalli með flakkara áföstum. Hringbrautin mun mynda Mars með tveimur myndavélum, leita að ísútfellingum undir yfirborðinu, greina samsetningu jarðvegsins með litrófsmæli og framkvæma önnur vísindaleg verkefni, auk þess að senda merki milli jarðar og tækja á yfirborði plánetunnar.
Changzheng-5 þungaflokks eldflaugin skaut tækinu út í geim. Það var skotið á loft frá Wenchang Cosmodrome á Hainan-eyju 23. júlí. Eftir skotið fara tækin fyrst inn á stöðugan braut um jörðina og síðan mun annað stig eldflaugarinnar fara með þau á braut flugsins til Mars. Þann 11. febrúar á næsta ári fara tækin á sporbraut um Mars og 23. apríl mun lendingarpallinn með flakkanum lenda á Utopia Valley svæðinu á norðurhveli plánetunnar. Fljótlega eftir það mun flakkarinn yfirgefa pallinn og fara að rannsaka yfirborðið.
Tímabil landleiðangursins er 90 sólar (Mars-dagar). Þess má geta að margar geimferðir virkuðu í raun mun lengur en fyrirfram var áætlað. Sem dæmi má nefna að bandaríski flakkarinn „Opportunity“ var einnig með 90 sóla áætlunartíma en vann í raun í meira en fimm þúsund sóla, hóf störf árið 2004 og lauk því árið 2018.
Lestu líka: