Rannsóknarhópur frá Háskólinn í Umeå og sænsku geimeðlisfræðistofnunin í Kiruna uppgötvuðu þotastrauma í segulskelinni Mars, með því að nota gögn sem safnað var af MAVEN geimfari NASA. Þetta er í fyrsta sinn sem slíkur þota greinist í segulhjúpi annarrar plánetu en jarðar. Niðurstöðurnar eru birtar í tímaritinu Vísindi Advances.
Segulþota er klumpur af flæðandi plasma í segulslíðri. Hann einkennist af því að vera hraðari eða þéttari en umhverfið og stundum bæði hraðari og þéttari. Segulhvolfið er sá hluti geimsins þar sem sólvindurinn neyðist til að flæða um plánetuna.
„Strákstraumur í segulhvolfinu hafa mælst nálægt jörðinni í 25 ár og við höfðum mikinn áhuga á að sjá hvort þau gætu fundist annars staðar,“ segir Herbert Gunnell, dósent við háskólann í Umeå, sem stýrði rannsókninni.
MAVEN geimfar NASA hefur verið á braut um Mars síðan 2014 til að rannsaka lofthjúp Mars og samspil þess við sólvindinn.
„Áður en MAVEN hófst höfðum við aðeins gervihnött umhverfis jörðina með nógu hröð tækjum til að greina þotur. En það var ekki augljóst að við myndum finna þá á Mars, því það er mikilvægur munur á plánetunum tveimur. Mars er til dæmis minni en jörðin og hefur ekkert alþjóðlegt segulsvið, þannig að segulhjúpurinn á Mars er mun minni en á jörðinni. Þrátt fyrir þennan mun vitum við núna að Mars hefur líka segulstróka,“ segir Herbert Gunnell.
„Við höfum þegar séð að strókar í segulhvolfinu mynda bylgjur og þær geta ferðast í gegnum allt segulhvolfið og inn á svæði sterkari segulsviða fyrir neðan. Við erum nýbúin að uppgötva að þeir eru til á Mars og það verður áhugavert að fræðast meira um þá og hlutverkið sem þeir gegna í samspili Mars og sólvindsins.“
Lestu líka: