Vísindamenn frá Seoul National University í Suður-Kóreu hafa búið til vélmenni sem getur skriðið áfram með því að draga í sig raka úr umhverfinu. Þessi þróun var kölluð hygrobot. Auk þess að skríða áfram getur vélmennið líka snúið og snúið eins og snákur. Í framtíðinni er fyrirhugað að nota þessa tegund vélmenna til að koma lyfjum í mannslíkamann.
Hugmyndin um að búa til hygrobots var hrint í framkvæmd þökk sé plöntum sem breyta lögun sinni og stærð þegar þeir gleypa vatn úr jörðu eða lofti, slíkt ferli er kallað vökvaþensla. Til dæmis loka furuköngur þegar þær eru blautar og opnar þegar þær eru þurrar. Hönnuðir uppfinningarinnar í fyrra tóku einnig innblástur frá plöntum og bjuggu til vélmenni úr þörungum.
Verkin sem um ræðir eru ekki úr jurtaefni, heldur líkja aðeins eftir gangverki plöntuhegðunar. Að búa til vélmenni sem byggir á raka er bylting, þar sem raki er náttúrulegur orkugjafi. Vatn er líka ekki eitrað og getur ekki skaðað umhverfið ólíkt basískum rafhlöðum. Ef tæknin verður fullkomin munu örvélmenni af þessari gerð geta líkt eftir til dæmis sæðisfrumum og komist þannig djúpt inn í mannslíkamann.
Útlit verksins er gert í mynd og líkingu pelargonium carnosum fræ, runni plöntu frá Afríku. Hygrobot er með ytri lag af tveimur lögum af nanófrefjum: annað lag gleypir raka en hitt ekki. Við sýnikennslu hreyfingar vélmennisins settu verktaki það á blautt yfirborð. Eftir það tók eitt lag af vinnu í sig raka og byrjaði að bólgna, þannig að verkið beygðist. Og um leið og lagið þornaði fór vélmennið aftur í upprunalega stöðu. Slíkar aðgerðir gera vélmenninu kleift að hreyfa sig.
Til að sýna framtíðarmöguleika tækninnar sýndu verktaki þrívíddarmyndband með hygrobot, sem er gegndreypt með sýklalyfjum og kemst í gegnum mannslíkamann og gerir eftirfarandi hreyfingar þegar í mannslíkamanum. Í framtíðinni er gert ráð fyrir að vélmennið verði búið ýmsum skynjurum sem bregðast við lofttegundum, ekki bara vatnsgufu.
Heimild: theverge.com