Stjörnufræðingar eiga hátíð. Í gær skrifuðum við að Chandra stjörnustöðinni tók mynd af stjörnuþyrpingu sem lítur út eins og jólatré, þar sem Hubble geimsjónauki NASA/ESA kom með jólakúlu að trénu. Hin ljómandi vetrarbraut UGC 8091, einnig þekkt sem GR 8, gegnir hlutverki hnöttunnar.
Vetrarbrautin er í um 7 milljón ljósára fjarlægð frá jörðinni í stjörnumerkinu Meyjunni. Ólíkt öðrum vetrarbrautum, þar sem stjörnur hafa meira skipulagt útlit, er UGC 8091 flokkuð af stjörnufræðingum sem dvergóregluleg vetrarbraut.
Talið er að sumar óreglulegar vetrarbrautir hafi flækst vegna ofbeldisfullrar innri virkni en aðrar hafa myndast vegna samskipta við nágrannavetrarbrautir. Í kjölfarið myndaðist flokkur vetrarbrauta af ýmsum stærðum og gerðum.
Einkum er UGC 8091 óregluleg dvergvetrarbraut sem inniheldur um 1 milljarð stjarna. Þetta er gríðarlegur fjöldi, en ekki fyrir vetrarbraut: Talið er að vetrarbrautin okkar sé það Vetrarbrautin inniheldur meira en 100 milljarða stjarna og aðrar vetrarbrautir gætu skipt billjónum! Dvergvetrarbrautir ganga oft á braut um stærri vetrarbrautir og lítill massi þeirra gerir þær viðkvæmar fyrir því að frásogast stærri nágranna sína. Þetta ferli er einmitt það sem leiðir til myndunar snúinna dverga óreglulegra vetrarbrauta eins og UGC 8091.
Þessi tegund vetrarbrauta er talin hafa svipaða eiginleika og mjög gamlar, fjarlægar vetrarbrautir. Vonast er til að rannsókn á samsetningu þeirra, sérstaklega lágt málmstig þeirra, muni hjálpa til við að leiða í ljós þróunartengsl milli fornra vetrarbrauta og nútímalegra vetrarbrauta eins og okkar. Til að gera þetta rannsaka stjörnufræðingar vandlega björtu stjörnurnar í UGC 8091. Hægt er að einangra mismunandi eiginleika vetrarbrautarinnar með því að nota síur sem takmarka ljósið sem nær til tækja Hubble sjónaukans við mjög ákveðin bylgjulengdasvið.
Þessar síuðu myndir er síðan hægt að sameina aftur til að búa til mynd í fullum lit. Það er búið til með blöndu af tólf síum og notar ljós frá miðju UV til rauða enda sýnilega litrófsins. Rauðir blettir eru ljós sem spenntar vetnissameindir gefa frá sér í heitum, orkumiklum stjörnum.
Gögnin sem notuð voru fyrir þessa mynd var safnað til að rannsaka hlutverk lágmassavetrarbrauta eins og UGC 8091 í endurjónun snemma alheimurinn og voru tekin af tveimur af fullkomnustu tækjum Hubble: Wide Field Camera 3 og Advanced Camera for Surveys.
Lestu líka: