Þyngdarafhlöður eru mögulegar til að geyma umfram endurnýjanlega orku, en að finna staði til að setja þær upp er áskorun. Yfirgefin námur um allan heim gætu verið hagkvæm lausn sem gæti einnig veitt störf, benda vísindamenn til.
Rannsókn á vegum International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) bendir til þess að hægt sé að endurnýta jarðsprengjur til að keyra þyngdarafhlöður. Að breyta gömlum námum getur veitt næga orku til að mæta núverandi daglegri raforkunotkun allrar plánetunnar.
Þyngdarafhlöður reyna að leysa eitt af meginvandamálum endurnýjanlegra orkugjafa eins og vind- og sólarorku - að geyma umframorku. Vindur og sól framleiða oft meira afl en netið getur notað strax, þannig að orkufyrirtæki neyðast til að geyma það sem eftir er, venjulega í rafhlöðum.
Aðferðir eins og IIASA tilraunin nota þessa aukaorku til að lyfta þungum hlutum. Þegar orkunnar er þörf á ný fellur álagið niður sem snýr túrbínu og breytir hreyfiorku þyngdaraflsins.
Fræðilega séð geta þyngdarafhlöður verið allt sem hefur mikla þyngd, eins og vatn eða fastir hlutir. Í IIASA rannsókninni var sandur lækkaður og hækkaður í yfirgefnum námusköftum og færðist fram og til baka á milli efri og neðri hólfa eftir orkuþörf.
Annar kostur við ferlið er að á meðan rafhlöður hafa tilhneigingu til að tæmast sjálfar með tímanum og missa smám saman geymda orku sína, geymir þyngdaraflsaðferðin orku í sandi (eða einhverju öðru sem rís til að nota þyngdarafl) sem losnar ekki sjálf.
IIASA leggur til að notaðar séu yfirgefna námur vegna þess að það eru nú þegar milljónir slíkra náma á jörðinni sem hægt er að breyta tiltölulega ódýrt í þessum tilgangi. Flestar þeirra innihalda grunninnviði til rekstrar og eru þegar tengdir raforkukerfinu.
Rannsakendur telja að með fjárfestingarkostnaði upp á um 1-10 dollara á hverja kílóvattstund og 2000 dollara á hverja kílóvattstund af orku gæti aðferð þeirra haft alþjóðlega möguleika upp á 7-70 teravattstundir. Samkvæmt Alþjóðaorkusamtökunum var orkunotkun á heimsvísu fyrir árið 2020 – síðasta ár mælinga – 24 teravattstundir, eða um 901,4 teravattstundir á dag.
Að auki getur rekstur þyngdarafhlöðu í lokuðum námum endurheimt eða varðveitt hluta þeirra starfa sem tapast eftir lokun þessara náma.
Einnig áhugavert: