„Tónlist“ stjarnanna afhjúpar leyndarmál fjarlægðarinnar fyrir hverri þeirra

Hvað er falið á bak við punkt sem skín á himninum er ekki hægt að vita án upplýsinga um fjarlægðina til hans. Það getur verið pláneta, stjarna eða vetrarbraut. Við getum aðeins fundið stað okkar í alheiminum með því að mæla hvað og hversu langt hann er frá okkur og hvert hann hreyfist. Þetta er eitt af meginmarkmiðum stjörnufræðinnar og nýlega hafa vísindamenn lært að mæla fjarlægðir til stjarnanna enn nákvæmari á ótrúlegan hátt - með því að hlusta á "hljóð" hverrar þeirra.

Ferlum í stjörnum, líkt og ferlum á plánetum, fylgja massasjokk. Fyrir jörðina eru þetta venjulegir jarðskjálftar, og fyrir stjörnurnar - stjörnuskjálftar, sem eru rannsakaðir með astroseismology. Varmaorka ferlanna í stjörnunum er umbreytt í hreyfiorku hristingsins í innra hluta stjarnanna og að lokum sést hún í formi birtuhraða, sem endurspeglast einnig í litrófs- og tíðnipúlsum.

Því massameiri sem stjarnan er, þeim mun lægri verða púls, sem bókstaflega er hægt að þýða yfir á tíðnisvið sem menn skynja og hlusta á sem tónlist. Þessi „tónlist“ heyrist í kosmískri fjarlægð. Með því að bera saman birtustig stjörnu sem sést frá jörðinni og hljóð hennar er hægt að draga ályktun um raunverulega stærð hennar og birtu og búa til skýringarmynd af dempun birtustigsins sem gefur til kynna fjarlægðina til fyrirbærsins sem verið er að rannsaka.

Stjörnufræðingar frá Federal Polytechnic School of Lausanne tóku risastórt sýnishorn frá meira en 12 rauðum risastórum breytistjörnum og prófuðu aðferð sína á því. Þeir settu sér það verkefni að kanna nákvæmni mælinga á fjarlægðum til stjarna sem fengnar eru með evrópska Gaia geimvísindagervihnettinum. Hingað til hefur Gaia mælt fjarlægðir allt að 2 milljarða stjarna í næsta alheimi, en því lengra sem stjarnan er frá því nákvæmari verða mælingarnar. Nýja aðferðin við að hlusta á "tónlist" stjarnanna átti að skýra Gaia gögnin og sanna möguleikann á nákvæmari mælingar á fjarlægðum til enn fjarlægari stjarna.

Aðferðin sem svissneskir vísindamenn hafa lagt til hefur sannað virkni sína. Þeim tókst að ákvarða fjarlægðir til margra stjarna í allt að 15 þúsund ljósára fjarlægð. Tæknin verður endurbætt og prófuð á öllum sviðum himinsins, sem mun hjálpa til við framtíðarrannsóknir á fjarreikistjörnum og víðar.

Lestu líka:

• Fornar stjörnur bjuggu til þung frumefni sem eru ekki til í náttúrunni í dag
• Nýtt frá APNX: borðtöskur, viftur og kælir