Hubble skráði árekstur þriggja vetrarbrauta

Þökk sé myndunum sem Hubble sjónaukinn NASA náði, sást árekstur þriggja vetrarbrauta. Þetta kosmíska fyrirbæri er þekkt sem þrefaldur samruni, þar sem þrjár vetrarbrautir koma hægt saman og rífa hver aðra í sundur með samkeppnisþyngdarkrafti sínum. Slík samruni er algengur um allan alheiminn og allar stórar vetrarbrautir, þar á meðal okkar eigin, Vetrarbrautin, eiga stærð sína að þakka samruna eins og þessari.

Eins hörmulegt og orðið „árekstur“ kann að hljóma, þá er ferlið í raun meira skapandi en eyðileggjandi. Þegar gas frá þremur nálægum vetrarbrautum rekst á og þéttist, safnast mikið haf af efni í miðju nýju sameinuðu vetrarbrautarinnar, þaðan sem nýjar stjörnur munu koma upp. Og aðeins nokkrar stjörnur bíða eftir árekstri við "félaga" sína. Þar verður að mestu endurdreifing núverandi brauta.

Við the vegur, þetta fyrirbæri uppgötvaðist þökk sé borgaralegu vísindaverkefni sem kallast Galaxy Zoo, þar sem meira en 100 sjálfboðaliðum var boðið að flokka 000 vetrarbrautir teknar af Hubble sjónaukanum sem aldrei höfðu verið rannsakaðar ítarlega. Samkvæmt NASA náði mannfjöldaverkefninu á 900 dögum því sem hefði tekið stjörnufræðinga mörg ár og frumkvæðið hefur þegar leitt til fjölda undarlegra og spennandi uppgötvana eins og þessarar.

Með því að fylgjast með slíkum fyrirbærum skilja vísindamenn betur fortíð og framtíð Vetrarbrautarinnar. Talið er að Vetrarbrautin hafi gleypt meira en tug vetrarbrauta á undanförnum 12 milljörðum ára. Og á næstunni ætlar Vetrarbrautin að sameinast Andrómedu-vetrarbrautinni sem er í grenndinni, sem mun breyta stjörnuhimninum fyrir ofan okkur til muna. Hins vegar verðum við að bíða eftir þessum atburði í 4,5 milljarða ára.

Lestu líka:

• NASA Hubble náði metinu 1 milljarð sekúndna á síðasta tímamótum
• Mars Perseverance flakkarinn frá NASA fagnar ári á rauðu plánetunni