Á hverju ári lendir plánetan okkar í miklu ryki frá halastjörnum og smástirni. Þessar öragnir af ryki milli plánetunnar fara í gegnum lofthjúp okkar og mynda stjörnuhrap. Sumir þeirra ná til jarðar í formi míkróloftsteina.
Alþjóðleg áætlun sem unnin var í næstum 20 ár af vísindamönnum frá CNRS, háskólanum í París-Saclay og Náttúruminjasafninu, með stuðningi frönsku heimskautastofnunarinnar, hefur komist að þeirri niðurstöðu að 5 tonn af þessum míkróloftsteinum ná til jarðar pr. ári. Rannsóknin verður birt í tímaritinu Earth & Planetary Science Letters 200. apríl á þessu ári.
Örloftsteinar hafa alltaf fallið á plánetunni okkar. Þessar öragnir af ryki milli reikistjarna frá halastjörnum eða smástirni eru agnir á stærð frá nokkrum tíundu til hundraðustu úr millimetra sem hafa farið í gegnum lofthjúpinn og náð yfirborði jarðar.
Einnig áhugavert:
- Risastórt bolid umkringt plasma hrapaði á Suðurskautslandið fyrir 430 árum
- MESSENGER skráði hvernig loftsteinn féll á Merkúríus
Til að safna og greina þessa míkróloftsteina, fóru sex leiðangrar undir forystu CNRS vísindamannsins Jean Dupre á síðustu tveimur áratugum nálægt frönsk-ítalsku stöðinni Concordia (Dome C), sem er staðsett 1100 km undan strönd Adélie Land, í hjarta Suðurskautslandið. Dome C er tilvalinn söfnunarstaður vegna lítillar snjósöfnunarhraða og nánast ekkert jarðryk.
Rannsóknir
Þessir leiðangrar söfnuðu nógu mörgum geimverum (á milli 30 og 200 míkrómetrar að stærð) til að mæla árlegt flæði þeirra, sem samsvarar massanum sem bætt er við jörðina á hvern fermetra á ári.
Ef þessar niðurstöður eru settar á alla plánetuna verður árlegt heildarflæði míkróloftsteina 5 tonn á ári. Hann er helsta uppspretta geimvera á plánetunni okkar, langt á undan stærri fyrirbærum eins og loftsteinum, en flæði þeirra er minna en 200 tonn á ári. Samanburður á flæði míkróloftsteina við fræðilegar spár staðfestir að meirihluti míkróloftsteina er líklega upprunninn frá halastjörnum (10%) og afgangurinn frá smástirni. Þetta eru dýrmætar upplýsingar sem gera okkur kleift að skilja betur hlutverk þessara agna af ryki milli plánetunnar í framboði vatns og kolefnissameinda til hinnar ungu jarðar.
Lestu líka:
- Sjaldgæfur loftsteinn olli öflugum hljóðbylgju yfir Stóra-Bretlandi
- Elsti loftsteinagígurinn í heiminum er ekki eins og hann sýnist?