Evrópska geimferðastofnunin (ESA) sagði í dag að skot ExoMars leiðangursins í september væri „mjög ólíklegt“ vegna refsiaðgerða sem Rússar hafa beitt vegna innrásar þeirra í Úkraínu. Í stuttri yfirlýsingu útilokaði ESA nánast fyrirhugaða skotsendingu ExoMars leiðangursins í lok september á róteindaskotfarartæki frá Baikonur Cosmodrome, og vekur spurningar um hvenær og hvort leiðangurinn muni fljúga yfirhöfuð.
„Við hörmum þá hörmulegu atburði sem eiga sér stað í Úkraínu,“ tísti Josef Aschbacher, forstjóri ESA. „Margar erfiðar ákvarðanir eru nú teknar hjá ESA í ljósi refsiaðgerða sem ríkisstjórnir aðildarríkja okkar hafa beitt.“
Svo nýlega sem 25. febrúar, eftir að Evrópuríki og önnur lönd beittu refsiaðgerðum gegn Rússlandi til að bregðast við innrásinni í Úkraínu, var Aschbacher vongóður um að ExoMars skotið yrði af stað. „ESA heldur áfram að vinna að öllum áætlunum sínum, þar á meðal sjósetningarherferðinni fyrir ISS og ExoMars,“ sagði Aschbacher og bætti við að „á þessari stundu heldur stuðningur við verkefni okkar og samstarfsmenn áfram þar til annað verður tilkynnt.
Áformað var að skjóta ExoMars geimfarinu með Rosalind Franklin flakkanum á loft um mitt ár 2020. ESA frestaði hins vegar skoti þess vors þar til í næsta glugga, september 2022, með vísan til áhrifa heimsfaraldursins sem og tæknilegra vandamála, eins og fallhlífanna sem notaðar voru sem hluti af lendingarkerfinu, sem ólíklegt var að leysa í tæka tíð.
Til viðbótar við sjósetninguna sjálft, útvega Rússar lendingarpall sem heitir Kozachok, sem mun koma flakkanum á yfirborð Mars. Ef ESA ákveður að hætta frekara samstarfi við Rússa um ExoMars verkefnið er óljóst hvort ESA muni geta leyst Kozachok af hólmi og fundið annan möguleika til sjósetningar. Næsta kynning fer fram í lok árs 2024.
Yfirlýsing ESA kom tveimur dögum eftir að Roscosmos tilkynnti um stöðvun samstarfs við Evrópu um geimskot sambandsins frá evrópsku geimhöfninni í Franska Gvæjana og brottflutning rússneskra starfsmanna þaðan. Þessi ákvörðun mun að minnsta kosti seinka nokkrum framtíðarkynningum á farmi þaðan fyrir evrópskar stofnanir.
ESA sagði almennt að það væri „fullkomlega að fara að“ refsiaðgerðum sem 22 aðildarríki þess hafa beitt gegn Rússlandi. „Við erum að meta afleiðingarnar fyrir hverja yfirstandandi áætlana okkar í samvinnu við rússnesku geimferðastofnunina Roscosmos og samræma ákvarðanir okkar að ákvörðunum aðildarríkja okkar í nánu samráði við iðnaðinn og alþjóðlega samstarfsaðila.
Þetta felur í sér, eins og fram hefur komið, samstarf við NASA frá Alþjóðlegu geimstöðinni. Á blaðamannafundi 28. febrúar um væntanlegan Ax-1 viðskiptaferð til ISS sagði Kathy Lueders, aðstoðarstjórnandi NASA fyrir geimaðgerðir, að innrásin og refsiaðgerðirnar í kjölfarið hefðu ekki haft áhrif á starfsemi ISS.
Lestu líka:
- Leyniþjónustur: Rússneskir hermenn gætu reynt að hindra fjarskipti í Úkraínu á næstunni
- Vídeómaraþon: Tæknibloggarar til stuðnings Úkraínu — Rás „Kína-þjónusta“