Óreglulegur snúningur jarðar getur neytt tímaverði til að bæta við „neikvæðri sekúndu“

Snúningur jarðar verður fyrir lúmskum en verulegum breytingum, sem gæti leitt til viðbótar "neikvæð stökksekúndu" á úrin okkar á næstunni. Þessi fordæmalausa aðlögun, sem lýst er í nýlegri rannsókn sem birt var í tímaritinu Nature, varpar ljósi á flókið samspil líkamlegrar hreyfingar jarðar og nútíma tímamælingarkerfa okkar.

Jarðeðlisfræðingar undir forystu Duncan Agnew frá Scripps Institution of Oceanography hafa fundið marktæka hröðun í snúningi jarðar, sem gefur til kynna frávik frá hægfara hraðaminnkun sem sést hefur yfir árþúsundir. Þessi óvænta aukning á snúningshraða, vegna flókinna samskipta í bráðnum kjarna jarðar, skapar einstakar áskoranir fyrir tímamælingar og samfélagslega innviði.

„Þetta er fordæmalaus staða og hún skiptir miklu máli. Það er ekki mikil breyting á snúningi jarðar sem mun leiða til einhvers konar stórslysa eða eitthvað, en það er eitthvað áberandi. Þetta er enn eitt merki þess að við lifum á mjög óvenjulegum tíma,“ sagði Agnew.

Þótt kjarni jarðar stuðli að hröðuninni vinnur hröð bráðnun íss á báðum pólum að hluta til á móti þessu fyrirbæri, að sögn NBC News. Sýnt var að massi jarðar dreifðist aftur frá pólunum til miðbaugs og bráðnandi ís hægði í raun á snúningi plánetunnar. Hins vegar eru nettóáhrifin áfram lítil hraðaupphlaup, sem bendir til þess að þörf sé á leiðréttingum fyrir tímaverði.

Hugmyndin um hlaupsekúndur varð til sem svar við misræmi milli stjarnfræðilegs tíma og atómtíma sem kom í ljós með tilkomu nákvæmra atómklukka. Til að útrýma þessu misræmi tóku alþjóðlegir tímaverðir upp hlaupsekúndur, sem tryggðu samstillingu á milli atómtímastaðla og hrynjandi snúnings jarðar.

Þrátt fyrir notagildi þeirra skapa hlaupsekúndur vandamál fyrir nútíma tölvukerfi og tæknilega innviði. Atvik þar sem rangt var farið með hlaupsekúndur árið 2012 bentu til þess hversu flókið það er að samþætta þessar breytingar óaðfinnanlega í alþjóðleg netkerfi. Auk þess felur möguleikinn á að kynna neikvæða hlaupsekúndu einstaka forritunaráskoranir, þar sem hugbúnaðarkerfi eru fyrst og fremst hönnuð til að bæta við, ekki draga frá, tímaþrepum.

Eins og greint var frá ABC News, umræðan um mikilvægi neikvæðu stökksekúndu endurspeglar ólíkar skoðanir vísindasamfélagsins. Þó að sumir vísindamenn talsmenn útfærslu þess sem svar við breyttu gangverki jarðar, eru aðrir efins og vitna í óvissuna sem felst í langtímaspám.

Spáð er að snúningur jarðar muni sýna ófyrirsjáanlegar breytingar, sem færa okkur nær þörfinni fyrir aðlögunarstaðla tímatöku. Möguleikinn á neikvæðu sekúndubroti getur valdið tæknilegum og skipulagslegum áskorunum, en það þjónar líka sem hrífandi áminning um stöðug samskipti mannkyns við kraftmikil öfl sem móta plánetuna okkar.

Þegar pólísinn heldur áfram að bráðna mun yfirborð sjávar hækka. Búist er við að þessi hringrás haldi áfram í mörg hundruð ár þar til það verður erfiðara fyrir menn að laga sig að loftslagsbreytingum.

Lestu líka:

• Hræðilegt kórónugat hefur myndast á þeirri hlið sólarinnar sem snýr að jörðinni
• ESA mun setja Genesis kerfið á loft til að mæla jörðina með millimetra nákvæmni