NASA deildi upplýsingum um hvernig leiðangurinn til Mars mun fara fram - Mars Sample Return. Það mun samanstanda af nokkrum áföngum.
Sérstaða þessa áætlunar felst í því að sem hluti af því mun geimfarið fljúga til Mars, taka staðbundin jarðvegssýni þaðan og snúa aftur heim. NASA og Evrópska geimferðastofnunin vinna að því saman.
Fyrsti áfangi leiðangursins ætti að hefjast um miðjan júlí á þessu ári, þegar Perseverance flakkarinn verður sendur til rauðu plánetunnar. Það mun koma til Mars á svæði Jezero gígsins, þar sem er fornfljótsdelta sem hefur þornað upp. Meginmarkmið þess er að safna sýnum af Marsjarðvegi og fylla sérstök tilraunaglas með því. Við the vegur, alls mun flakkarinn hafa 43 tilraunaglös með sér, en fimm þeirra verða tóm. Þetta verður gert þannig að vísindamennirnir sem greina sýnin geti greint hverjar sameindanna eru Mars og hverjar frá jörðinni.
Síðan, árið 2026, hefst annars áfanga Mars Sample Return. Annað geimfar ætti að koma til Mars árið 2028. Á þessu stigi verða öll sýni úr Perseverance flakkanum hlaðin í litla tveggja þrepa eldsneytiseldflaug. Vísindamenn ákváðu að það ætti að vera mjög samningur - ekki hærri en 2,8 m, ekki breiðari en 57 cm og ekki þyngri en 400 kg. Um mitt ár 2029 mun eldflaug með 14-16 kg af farmi skjótast af yfirborði Mars til að komast inn á sporbraut þess. Þar á að sækja hana af þriðja geimfarinu sem mun snúa aftur með henni til jarðar. Áætlað er að lenda í Utah eyðimörkinni árið 2031. Alls verður 7 milljörðum dala varið í þetta flókna verkefni.
Lestu einnig: