Kínverskir vísindamenn hyggjast búa til geimflota eldflauga sem mun geta verndað jörðina fyrir árekstrum við smástirni. Það er um slíka eldflaug við skrifuðum, þegar það olli nýlega áhyggjum um allan heim þar sem brot þess féllu stjórnlaust til jarðar.
Þessi hugmynd sjálf er meira en vísindaskáldskapur. Einhvern tíma á milli síðla árs 2021 og snemma árs 2022 munu Bandaríkin skjóta á loft vélfærageimfari til að stöðva tvö smástirni sem þegar eru tiltölulega nálægt jörðinni. Þegar þeir eru enn nær mun geimfar frá NASA hraplenda á því minnsta af tveimur grýttum líkömum til að sjá hversu mikið ferill smástirnsins breytist. Þetta mun vera fyrsta tilraun mannkyns til að breyta gangi himintungla.
Vísindamenn við National Space Science Center of China uppgötvaði í eftirlíkingum, að 23 Long March 5 eldflaugar sem lenda á smástirninu á sama tíma myndu sveigja jafnvel stóran himint frá upprunalegu brautinni í 1,4 falda radíus jarðar. Útreikningar þeirra eru byggðir á smástirninu Bennu á braut um sólina, en breiddin er hæð Empire State-byggingarinnar. Það tilheyrir flokki steina sem geta valdið svæðisbundnum eða meginlandsskaða. Smástirni stærri en 1 km munu hafa hnattrænar afleiðingar. Langar 5. mars eldflaugar eru lykillinn að geimmetnaði Kína á næstunni, allt frá því að afhenda geimstöðvareiningar til að skjóta könnunum til tunglsins og Mars. Kína hefur tekist að skjóta sex Long March 5 eldflaugum á loft síðan 2016, en sú nýjasta olli öryggisvandamálum þar sem leifar þess fóru aftur inn í andrúmsloftið í maí.
„Tillagan um að halda efri þrepinu í skotfarinu fyrir stjórngeimfarið, sem gerir eitt stórt „hreyfanlegt spark“ til að sveigja smástirnið, er nokkuð góð hugmynd,“ sagði prófessor Alan Fitzsimmons við Center for Astrophysical Research við King's University Belfast. . „Með því að auka massann sem hefur áhrif á smástirnið ætti einföld eðlisfræði að gefa miklu meiri áhrif,“ sagði Fitzsimmons við ritið, þó að hann bætti við að raunveruleg rekstur slíks leiðangurs krefjist frekari rannsókna.
Núverandi áætlanir sýna að líkurnar á því að 100 m breitt smástirni lendi á jörðinni á næstu 100 árum séu um 1%, sagði prófessor Gareth Collins við Imperial College London. „Líkurnar á að lemja eitthvað á stærð við Bennu eru um það bil 10 sinnum minni,“ sagði Collins. Vísindamenn segja að breyting á braut smástirni feli í sér minni hættu en að sprengja stein með kjarnasprengiefni, sem getur búið til smærri brot án þess að breyta stefnu þeirra.
Lestu líka: