Sólin er risastór bolti af heitu, rafhlaðnu gasi. Þegar sólin fer í gegnum reglulega 11 ára sólarhring sinn verður rafsegulvirkni á yfirborði stjörnunnar sífellt óskipulegri. Þessi ókyrrð leiðir óhjákvæmilega til þess að sólblettir birtast - dökk svæði á stærð við plánetu sem myndast í neðri hluta lofthjúps sólarinnar vegna sterkra segultruflana.
Fyrir flesta sjónauka með sýnilegu ljósi virðast sólblettir svartir. En hvers vegna líta þeir svona út og eru þeir virkilega svartir? Það kemur í ljós að sólblettir eru í raun ekki svartir. Miklu fremur er myrkur einfaldlega sjónblekking sem myndast við andstæða hitun sólbletta og umhverfis þeirra.
„Sólblettir eru aðeins dökkir í mótsögn við bjarta andlit sólarinnar,“ segir University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). „Ef þú gætir skorið meðalsólbletti úr sólinni og komið honum fyrir annars staðar á næturhimninum væri hann jafn bjartur og fullt tungl.
Samkvæmt NASA virðast sólblettir mun dekkri en restin af sýnilegu yfirborði sólarinnar, eða ljóshvolf, vegna þess að þeir eru miklu kaldari og gasið undir sólblettinum gefur frá sér um 25% minna ljós en restin af sólinni.
Sólblettir eru enn heitir - stjörnufræðingar áætla að hitastig dæmigerðs bletts sé um 3°C - en ljóshvolfið í kring brennur við um 500°C, samkvæmt National Weather Service (NWS).
Sólblettir eru kaldari vegna þess að þeir myndast á svæðum þar sem segulsvið eru sérstaklega sterk - um það bil 2500 sinnum sterkari en jörðin og mun sterkari en annars staðar á sólinni, samkvæmt NWS. Þetta eykur segulþrýstinginn á sólbletti og kemur þannig í veg fyrir að hita streymi frá innri sólar upp á yfirborðið og skilur svæðið eftir kaldara en umhverfið.
Uppsöfnuð segulorka sólbletta getur haft nokkrar áhrifamiklar – og hættulegar – aukaverkanir. Þegar segulsviðslínurnar í kringum sólbletti flækjast of, geta þær hoppað í nýjar stillingar og gefið út skyndilega segulorku. Þessi orka getur haft samskipti við nærliggjandi plasma - heita, rafhlaðna gasið sem myndar stærstan hluta sólarinnar - og valdið sprengingu orku sem kallast sólblossi.
Stærsti hópur sólbletta á síðustu 24 árum birtist á sólinni í október 2014. Sólblettir eru staðsettir fyrir neðan bjarta virka svæðið í miðju sólarinnar. Sólbloss eiga sér alltaf stað á virkum svæðum nálægt sólblettum, það er, því fleiri sólblettir sem eru á því augnabliki, því meiri líkur eru á blossa. Sólblettir birtast oftast nálægt hápunkti 11 ára virkniferils sólarinnar, einnig þekktur sem sólarhámark, þegar segulvirknin nær hámarki.
Hitinn frá flassinu getur aftur á móti valdið annarri tegund af sprengingu, sem kallast kórónumassaútkast (KVM), þar sem hlaðnar sólaragnir kastast út úr sólarlofthjúpnum og fara í gegnum geiminn.
Flestar CVM fljúga í burtu skaðlaust út í geim. En ef þeir eru sendir til jarðar getur það haft hörmulegar afleiðingar. Þegar EMF fer í gegnum lofthjúp jarðar getur það slegið út rafmagnsnet, valdið útvarpsbyrjun eða skemmt gervihnött, líf á jörðinni er áfram verndað af segulsviði plánetunnar okkar, en geimfarar sem vinna í geimnum geta fengið stærri skammta af geislun en venjulega.
En það er björt hlið: Þegar CVM fellur til jarðar veldur rigning af hlaðnum agnum sem fer í gegnum lofthjúp plánetunnar okkar til þess að norðurljós birtast á lægri breiddargráðum en venjulega. Hinum mikla dökka bletti á sólinni má þakka fyrir þessa dásamlegu litasýningu á himni jarðar.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka: