Áhöfn Alþjóðlegu geimstöðvarinnar (ISS) flutti yfir í Soyuz geimfarið vegna hættu á árekstri milli svigrúmsflókinnar og hlutar úr geimrusli. Við erum að tala um flak einhvers gervihnattar - hver er ekki tilgreindur.
„Rússnesku geimfararnir Shkaplerov og Dubrov, ásamt Bandaríkjamanninum Vande Haj, földu sig í Soyuz geimfarinu vegna hættu á geimrusli frá ISS,“ segir í skilaboðunum. Svipuðum leiðbeiningum var fylgt eftir af nýkominni áhöfn Crew-3 verkefnisins, þeir földu sig í SpaceX Crew Dragon.
Áhöfn svigrúmsins felur sig venjulega í geimskipum ef þörf er á neyðarrýmingu. Þetta er nauðsynlegt í undantekningartilvikum, þegar ekki er tími fyrir stöðina til að framkvæma hreyfingu til að forðast geimrusl. Það er augljóst að þetta er einmitt staðan að þessu sinni. Þess má geta að fyrir nokkrum dögum komst ISS þegar fram hjá flakinu af kínverska Fengyun-1C gervihnöttnum. Þetta tæki var eytt með kínverskri loftskeyta gegn gervihnattaflugskeytum við tilraun árið 2007, með þeim afleiðingum að meira en 2300 hlutir úr geimrusli urðu til. Þegar fréttin var birt flaug brot af geimrusli framhjá ISS og áhöfnin hafði þegar yfirgefið skipin.
Brautin er yfirfull
Geimrusl er orðið alvarlegt vandamál fyrir alla gervihnetti á braut um jörðina, ekki bara ISS á stærð við fótboltavöll. Sem stærsta geimstöðin sem hægt er að búa við er ISS viðkvæmasta skotmarkið. Hann snýst á 7,66 km/sek. Árekstur á þessum hraða við jafnvel lítið rusl getur valdið alvarlegum skemmdum. Það sem skiptir máli er hraði gervitunglanna og rusl, þannig að sumir árekstrar geta orðið hægar á meðan aðrir geta gerst hraðar og valdið enn meiri skaða.
Nú þegar eru tæplega 5 gervitungl á sporbraut um jörðina og mörg fleiri eru í þróun. SpaceX eitt og sér mun brátt hafa meira en 2 Starlink Internet gervihnött á sporbraut og færast nær upphaflegu markmiði um 12 og hugsanlega 40.
Vaxandi bylgja af rusli
Ef gervitunglarnir sjálfir væru á braut um brautina gætu hlutirnir ekki verið svo slæmir. En samkvæmt geimruslaskrifstofu Evrópsku geimferðastofnunarinnar (ESA) eru um 36 manngerðir hlutir stærri en 500 cm í þvermál, svo sem horfnir gervihnöttar og eldflaugahlutar, á sporbraut. Það eru líka um 10 milljón á milli 1 og 1 cm að stærð og 10 milljónir á milli 330 og 1 cm að stærð.
Flest þessara fyrirbæra eru á lágu sporbraut um jörðu. Vegna mikils hraða getur jafnvel málningarflekkur komist inn í glugga ISS og hlutur á stærð við sandkorn kemst í gegnum eininguna undir þrýstingi.
ISS einingarnar eru að nokkru leyti verndaðar með fjöllaga hlíf til að draga úr líkum á gati og þrýstingslækkandi. En það er enn hætta á að slíkur atburður geti átt sér stað áður en ISS nær endalokum líftíma síns í kringum lok áratugarins.
Auðvitað hefur enginn tæknina til að rekja hvert rusl og við höfum heldur ekki getu til að fjarlægja allt þetta rusl. Hins vegar er verið að rannsaka mögulegar aðferðir til að fjarlægja stóra hluta af sporbraut. Tæplega 30 hlutir yfir 10 cm að stærð eru raktar samtök um allan heim.
Lestu líka:
- SpaceX Crew Dragon lagðist vel við ISS með geimfara um borð
- NASA talaði um framtíð ferðarinnar til tunglsins - Artemis