Tilraunaflug á Northrop Grumman B-21 Raider frá Edwards flugherstöðinni í Kaliforníu fór fram 17. janúar, sem markar annað staðfest flug annarrar kynslóðar laumusprengjuflugvélar.
Embættismaður flughersins staðfesti við The War Zone að fyrsta B-21, ein af sex forframleiðslugerðum sem þjónustan ætlar að eignast, hafi farið frá Edwards flugherstöðinni í dag. Sá hinn sami sagði að þetta væri ekki fyrsta flug vélarinnar frá herstöðinni en neitaði að gefa upp hvenær þeim áfanga væri náð eða hversu oft hún hefði flogið alls. Sprengjuflugvélin, sem hefur viðurnefnið „Cerberus“, kom til Edwards í fyrsta skipti eftir að hafa lokið jómfrúarflugi sínu frá 42. flugherstöðinni í Palmdale, Kaliforníu, 10. nóvember 2023.
Bandaríski flugherinn, og sérstaklega Edwards AFB, er mjög fáorður um hvers kyns starfsemi sem tengist B-21, þar á meðal komu flugvélarinnar til herstöðvarinnar, sem átti sér stað án nokkurs opinbers lætis.
„Flugprófið er mikilvægt skref í tilraunaherferð undir forystu Air Force Test Center og 412th Joint Test Group B-21 sem miðar að því að veita lifunargetu, drægni og skarpskyggni til að hindra yfirgang og hernaðarárásir gegn Bandaríkjunum, bandamenn og samstarfsaðila,“ sagði fulltrúi flughersins í viðtali við The War Zone.
Flugrekningarvefsíður hafa þegar greint frá því að B-21 gæti farið í loftið frá Edwards í dag. C-12 Huron tveggja hreyfla túrbódrifuflugvél sem tilheyrir 412. prófunarvængnum og með kallmerkinu Raider 13, sem gæti hafa virkað sem eltingarflugvél, sást á frjálsum brautum norður af herstöðinni. Á sama tíma flaug það einnig á lægri brautum og hægari hraða, í samræmi við fyrstu flugprófanir flugvéla af gerðinni B-21. Áheyrnarfulltrúar tóku fram að Raider kallmerkin voru einnig notuð af flugvélum sem höfðu stundað venjubundnari þjálfun frá Edwards í fortíðinni.
Löngu áður en fyrsta B-21 var fullgerð voru fyrstu flugprófanir fyrirhugaðar hjá Edwards. 420. flugprófunarsveitin var formlega endurreist árið 2019 og varð miðpunktur sameiginlega B-21 prófunarsveitarinnar. Áður þjónaði 420. sveitin sem aðalhluti sameiginlega prófunarsveitarinnar fyrir B-2 Spirit laumusprengjuflugvélina, forvera B-21.
„Ég fékk tækifæri til að fljúga B-52, elstu sprengjuflugvélinni í vopnabúrinu okkar, einni elstu flugvélinni í vopnabúrinu okkar,“ sagði Clifton Bell, liðsforingi flughersins, yfirmaður 420. sveitarinnar, í samtali við The The War Zone og önnur rit um verksmiðju 42 fyrir opinbera kynningu á Raider í desember 2022. „Og svo flaug ég B-2, sem er fyrir aftan okkur, einstök flugvél. Og að geta búið til næstu kynslóð sprengjuflugvéla er mjög spennandi tækifæri.“
Þú getur lesið meira um það sem Bell ásamt Joshua Schneider, aðstoðarforstjóra B-21, og Northrop Grumman tilraunaflugmanninum Chris Moss sögðu á sínum tíma um fyrirhugaða prófunaráætlun hjá Edwards hér.
Edwards hefur einnig fengið verulegar líkamlegar uppfærslur á undanförnum árum til að styðja við B-21 prófunaráætlunina. Þó að aðeins einn Raider sé með aðsetur þar, er búist við að allar sex forframleiðsluflugvélarnar lendi á endanum í herstöðinni.
Þótt fyrsta flugdegi hafi verið frestað nokkrum sinnum hefur vinna við B-21 áætlunina yfirleitt gengið hratt fyrir sig síðastliðið ár eða svo. Kveikt var á fyrstu frumgerð Raider kerfanna í fyrsta skipti í júlí 2023, síðan voru vélarprófanir í september og leigubílaprófanir í október. Hápunktur alls þessa var fyrsta flugið í nóvember.
Bandaríski flugherinn gerir ráð fyrir að B-21 verði tekinn í notkun á seinni hluta þessa áratugar. Raider er ætlað að koma í stað B-1B og B-2 sprengjuflugvéla sem eru í notkun. Búist er við að Ellsworth flugherstöðin í Suður-Dakóta, þar sem B-1B-flugvélarnar eru nú með aðsetur, hýsi fyrstu Raider-sveitina sem starfar. Whiteman flugherstöðin í Missouri, þar sem nú eru starfræktar B-2 flugvélar, og Dyess flugherstöðin í Texas, önnur B-1B stöð, er einnig ætlað að hýsa Raider hersveitir í framtíðinni.
Í náinni framtíð ætti B-21 vélin að verða miðlægur hluti af kjarnorkufælingarmöguleikum bandaríska hersins, auk þess að veita mikilvægum langdrægum hefðbundnum árásargetu. Auk virkni sprengjuflugvélarinnar leggja bandarískir embættismenn áherslu á víðtæka gagnaöflun og bardagastjórnunargetu hennar. Í fortíðinni hefur Warzone kannað í smáatriðum hvernig þessi flugvél verður í raun og veru að afkastamikilli fjölhlutverka vettvang. Það er líka aðeins einn þáttur í stórri fjölskyldu kerfa, sem flest eru í skugganum, en sem verða mjög dýrmæt fyrir ýmis verkefni í framtíðinni, þar á meðal í hugsanlegum átökum á háu stigi gegn Kína í Kyrrahafinu.
Lestu líka: