Það er alltaf eitthvað nýtt og spennandi að gerast á sviði svartholsrannsókna. Albert Einstein gaf fyrst út bók sína þar sem hann útskýrði almenna afstæðiskenninguna, sem lýsti svartholum, árið 1922. Hundrað árum síðar fengu stjörnufræðingar raunverulegar myndir af svartholinu í miðju Vetrarbrautarinnar. Í nýlegu blaði lýsir hópur stjörnufræðinga annarri spennandi nýrri uppgötvun: fyrsta „sofa“ svartholið sem uppgötvaðist fyrir utan vetrarbrautina.
Svarthol í dvala eru svarthol sem gefa ekki frá sér sýnilegt ljós. Sem slíkir eru þeir alræmdir erfitt að finna. Þessi nýja uppgötvun er spennandi vegna þess að hún veitir innsýn í myndun og þróun svarthola. Þessar upplýsingar eru mikilvægar til að skilja þyngdarbylgjur sem og önnur stjarnfræðileg fyrirbæri.
VFTS 243 er tvískipt kerfi, það er að segja það samanstendur af tveimur hlutum sem snúast um sameiginlega massamiðju. Fyrra fyrirbærið er mjög heit blá stjarna með massa sem er 25 sinnum meiri en sólin og sú síðara er 9 sinnum massameira svarthol en sólin. VFTS 243 er staðsett í Tarantúluþokunni í Stóra Magellansskýinu, fylgivetrarbraut við Vetrarbrautina í um 163 ljósára fjarlægð frá jörðinni.
Svartholið í VFTS 243 er talið sofandi vegna þess að það gefur ekkert frá sér. Þetta er í algjörri mótsögn við önnur tvíkerfi þar sem sterk röntgengeislun er skráð frá svartholinu.
Svartholið er um 54 km í þvermál og dvergar orkumiklu stjörnuna sem er um 200 sinnum stærri. Báðir snúast hratt um sameiginlega massamiðju. Jafnvel með öflugustu sjónaukunum lítur kerfið út eins og einn blár punktur.
Stjörnufræðinga grunar að Vetrarbrautin og Stóra Magellansskýið geymi hundruð slíkra tvíkerfis með svartholum sem gefa ekki frá sér röntgengeisla. Svarthol sjást best þegar þau fjarlægja efni úr fylgistjörnu, ferli sem kallast „fóðrun“.
Fóðrun myndar skífu af gasi og ryki sem umlykur svartholið. Þegar skífuefnið fellur í svartholið hitar núningurinn ásöfnunarskífuna upp í milljónir gráður. Þessir heitu efnisdiskar gefa frá sér mikið af röntgengeislum. Fyrsta svartholið sem uppgötvaðist á þennan hátt var hið fræga Swan X-1 kerfi.
Stjörnufræðingar hafa lengi vitað að VFTS 243 er tvíliðakerfi, en óljóst hefur verið hvort kerfið er par af stjörnum eða dans á milli einstjörnu og svarthols. Til að ákvarða hvað var satt notaði hópurinn sem rannsakaði tvíundarkerfið tækni sem kallast litrófsflæking. Þessi aðferð skiptir ljósinu frá VFTS 243 í bylgjulengdir þess, svipað og gerist þegar hvítt ljós lendir á prisma og mismunandi litir verða til.
Þessi greining sýndi að ljósið frá VFTS 243 kom frá einni uppsprettu frekar en tveimur aðskildum stjörnum. Í fjarveru geislunar frá fylgdarmanni stjörnunnar var eina mögulega niðurstaðan sú að annar líkaminn í tvíliðakerfinu væri svarthol og þar með fyrsta sofandi svartholið sem uppgötvaðist utan Vetrarbrautarinnar.
Flest svarthol með massa minna en 100 sólir urðu til við hrun massamikillar stjörnu. Þegar þetta gerist verður oft öflug sprenging sem kallast sprengistjarna. Sú staðreynd að svartholið í VFTS 243 kerfinu er á hringbraut með stjörnunni er sterk sönnun þess að engin sprengistjörnusprenging hafi orðið sem annars hefði kastað svartholinu út úr kerfinu eða að minnsta kosti truflað brautina. Þess í stað virðist frumstjarnan hafa fallið saman og myndað svarthol án þess að springa.
Stóra stjarnan í VFTS 243 kerfinu mun aðeins lifa í 5 milljónir ára í viðbót — augnablik á stjarnfræðilegum stöðlum. Dauði stjörnunnar ætti að leiða til myndunar annars svarthols og breyta VFTS 243 kerfinu í tvíundarsvarthol.
Hingað til hafa stjörnufræðingar uppgötvað um 100 atburði þegar tvöföld svarthol sameinast og búa til gárur í tímarúmi. En hvernig þessi tvöfalda svartholakerfi myndast er enn óþekkt, þess vegna eru VFTS 243 og svipuð kerfi sem enn hefur ekki verið uppgötvað svo mikilvæg fyrir framtíðarrannsóknir. Kannski hefur náttúran kímnigáfu, þar sem svarthol, þótt myrkustu hlutir sem til eru og gefa ekki frá sér ljós, varpa ljósi á grundvallarskilning okkar á alheiminum.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka:
- Vísindamennirnir sem afhjúpuðu rangar uppgötvanir svarthols uppgötvuðu sjálfir svarthol
- Stjörnufræðingar hafa uppgötvað svarthol skrímsla