Þökk sé heppnu tækifæri uppgötvaði teymi undir forystu hollenska framhaldsnemandans Martin Oey útvarpsvetrarbraut að minnsta kosti 16 milljónir ljósára að lengd. Plasmastrókaparið er stærsta mannvirkið sem vetrarbraut hefur framleitt til þessa. Uppgötvunin hrekur nokkrar langvarandi tilgátur um vöxt útvarpsvetrarbrauta.
Ofurstórsvarthol eru falin í miðjum margra vetrarbrauta sem hægja á fæðingu nýrra stjarna og hafa þannig mikil áhrif á lífsferil vetrarbrauta í heild sinni. Stundum leiðir þetta til ofbeldisfullra atburða: Svartholið getur búið til tvo þotastrauma sem kasta byggingarefni nýrra stjarna frá vetrarbrautinni á næstum ljóshraða. Í þessu ofbeldisferli er stjörnurykið hitað nóg til að það leysist upp í blóðvökvanum og glóir með útvarpsgeislun. Alþjóðlegur hópur vísindamanna er nú að safna þessu ljósi með samevrópska LOFAR sjónaukanum, en skjálftamiðja hans er í mýrlendi hollensku „útvarpsþema“ friðlandinu þar sem snjallsíminn þinn er vísvitandi að missa merki sitt.
Myndin af plasmastökkunum tveimur er sérstök vegna þess að vísindamenn hafa aldrei áður séð jafn stóra byggingu sem ein vetrarbraut hefur skapað. Þessi uppgötvun sýnir að áhrifasvæði sumra vetrarbrauta nær langt frá nánasta umhverfi þeirra. Hversu langt? Það er erfitt að skilgreina. Stjörnufræðimyndir eru teknar frá einu sjónarhorni (frá jörðinni) og endurspegla því ekki dýpt. Þess vegna geta vísindamenn aðeins mælt brot af lengd útvarpsvetrarbrautarinnar: þetta er lágt mat á heildarlengdinni. En jafnvel þessi neðri mörk, meira en 16 milljónir ljósára, eru risastór, sambærileg við 100 Vetrarbrautir í röð.
Þar sem jörðin skipar ekki sérstakan sess í alheiminum voru litlar líkur á að svo stór vetrarbrautarbygging endi í bakgarðinum okkar. Og svo sannarlega: útvarpsrisinn er í 3 milljarða ljósára fjarlægð frá okkur. Þrátt fyrir þessa ótrúlegu fjarlægð virðist risinn eins risastór á himni og tunglið, sem bendir til þess að byggingin verði að vera metlengd. Sú staðreynd að útvarpsaugu LOFAR sjónaukans sáu risann fyrst núna skýrist af því að stökkir hans eru tiltölulega veikir. Eftir að vísindamennirnir höfðu greint myndirnar sem fengust sáu þeir lúmsk mynstur og tóku óvænt eftir risanum.
Rannsakendur nefndu risamannvirkið Alcyoneus, eftir syni Ouranos, forngríska himinaguðsins. Alcyoneus plumes geta leitt í ljós upplýsingar um fáránlega þráða kosmískur vefur. Vegna þess að Alcyoneus, líkt og Vetrarbrautin, er í streng, lenda stökkir hans í mótvindi þegar þeir fara um geiminn. Þetta breytir ómerkjanlega stefnu og lögun stökkanna. Alcyoneus stökkir eru svo stórir og fáir að umhverfið getur mótað þá tiltölulega auðveldlega.
Geimvefurinn heldur lögun sinni vegna þess að þyngdarkrafturinn er jafnaður upp með hitaþrýstingi miðilsins í þráðum og þyrpingum. Undanfarna tvo áratugi hefur komið í ljós að glóandi stjörnuryk, sem strókastraumar kasta frá vetrarbrautum, heldur hita á vefnum. Miðsvarthol í vetrarbrautum hjálpa því til við að viðhalda stórri uppbyggingu alheimsins okkar. Þetta er sérstaklega merkilegt vegna þess að svarthol eru mjög lítil miðað við þráða og klasa.
Hvað gaf Alcyoneus metlengd sína er enn ráðgáta. Í fyrstu hugsuðu vísindamenn um einstaklega gríðarstórt svarthol, mikið magn af stjörnuryki eða gífurlega öfluga þotustrauma. Það kemur á óvart að á öllum þessum breytum virðist Alcyoneus vera undir meðallagi miðað við smærri systkini sín. Á næstunni mun hópurinn kanna hvort umhverfi útvarpsvetrarbrauta geti skýrt vöxt risa.
Lestu líka: