ALMA útvarpssjónaukasamstæðan, sem staðsett er í Atacama-eyðimörkinni í Chile, hefur hjálpað vísindamönnum að skyggnast inn í alheiminn snemma, þar sem merki um vatn, efnasamband án þess að líffræðilegt líf eins og við þekkjum það á jörðinni, væri ómögulegt. Vatn greindist í litróf sameindagass í vetrarbraut í 12,88 milljarða ára fjarlægð. Þetta er lengsta uppgötvun vatns í sögu jarðvísinda.
Að fylgjast með alheiminum snemma hjálpar vísindamönnum að skilja þróun stjarna, kerfa, vetrarbrauta og alls annars, þar á meðal skilyrði fyrir tilkomu líffræðilegs lífs. Vatnssameindir sem ferli til að tengja saman súrefni og vetni komu ekki fram strax, þar sem frumefnin eftir Miklahvell komu ekki skyndilega fram, heldur í röð myndun úr léttum frumefnum sem komu fyrst upp. Það tók hundruð milljóna ára og ný rannsókn gerir það mögulegt að skýra að vatn kom nokkuð fljótt eftir Miklahvell. Þetta þýðir að líffræðilegt líf gæti birst mjög snemma á mælikvarða alheimsins.
Vatn fannst í stærstu vetrarbrautunum tveimur sem sameinast, sem hafa fengið sameiginlega auðkennið SPT0311-58. Fyrirbærið sem rannsakað var átti sér stað um 780 milljónum ára eftir Miklahvell, sem samsvarar 5% af líftíma alheimsins. Ásamt H2O sameindinni greindist kolmónoxíð (kolmónoxíð, CO). Að finna þessar tvær sameindir í gnægð bendir til þess að sameindaheimurinn hafi byrjað að þróast fljótlega eftir að fyrstu frumefnin sem voru þyngri en upprunalegu léttu frumefnin (vetni, helíum og litíum) byrjuðu að myndast í fyrstu stjörnum.
„Þessi spennandi niðurstaða, sem sýnir kraft ALMA, bætir við vaxandi safn athugana á frumheiminum,“ sagði Joe Pesce, stjarneðlisfræðingur og forstöðumaður ALMA áætlunarinnar hjá National Science Foundation. „Þessar sameindir, sem eru mikilvægar fyrir líf á jörðinni, myndast eins og þær geta og að fylgjast með þeim gefur okkur innsýn í grundvallarferli í alheiminum sem eru allt öðruvísi en í dag.“
Lestu líka:
- ALMA útvarpssjónauki svarar spurningum um myndun massamikilla stjarna
- Nýlega uppgötvað þrístjörnukerfi gæti verið með reikistjörnur á sporbraut