Stjörnufræðingar sögðu að þeir gætu hafa fundið vísbendingar um hversu risastór svarthol reif í sundur massamestu stjörnuna og henti leifum hennar út í geiminn. „Við sjáum innra hluta þess sem einu sinni var stjarna,“ segja vísindamenn. „Þættirnir sem eftir eru eru vísbendingar sem við getum notað til að komast að því hvers konar stjarna það var.
Röntgenathugunarstöð NASA XMM-Newton geimsjónauki Chandra og ESA rannsakaði magn köfnunarefnis og kolefnis nálægt svartholinu sem reif stjörnuna í sundur. Stjörnufræðingar telja að þessi frumefni hafi orðið til inni í stjörnunni áður en hún var rifin í sundur þegar hún nálgaðist svartholið.
Á undanförnum árum hafa stjörnufræðingar uppgötvað mörg dæmi um eyðileggingu sjávarfalla, þegar þyngdarkraftar massamikillar svarthols eyðileggja stjörnu. Þetta veldur blossa, sem oft sést í sjón-, útfjólubláu og röntgenljósi, þar sem brot úr stjörnunni hitna. En þessi tiltekni atburður, kallaður ASASSN-14li, sker sig úr af ýmsum ástæðum.
Þegar það fannst í nóvember 2014 var það næsta sjávarfallastruflun við jörðu (290 milljónir ljósára). Þökk sé þessari nálægð veitti ASASSN-14li ótrúlega nákvæmni um hrunna stjörnuna. Hópur vísindamanna beitti nýjum fræðilegum líkönum til að gera betri, miðað við fyrri vinnu, mat á magni köfnunarefnis og kolefnis í kringum svartholið.
„Það er hægt að nota röntgensjónauka sem réttartæki í geimnum,“ sagði Brenna Mockler, meðhöfundur rannsóknarinnar. „Hlutfallslegt magn köfnunarefnis og kolefnis sem við fundum bendir til efnis úr innviðum dæmdrar stjörnu með um það bil þrisvar sinnum massa sólar. Stjarnan í ASASSN-14li er því ein sú massamesta – kannski sú massamesta – sem stjörnufræðingar hafa séð slitna í sundur af svartholi til þessa.
„ASSASSN-14li er spennandi vegna þess að eitt erfiðasta verkefnið við að rannsaka sjávarfallaröskun er að mæla massa stjörnu eins og við gerðum,“ bæta stjörnufræðingarnir við. „Athugun á massamikilli stjörnu sem eyðileggst af risasvartholi er heillandi því búist er við að massameiri stjörnur séu mun sjaldgæfari en massaminni stjörnur.
Fyrr á þessu ári greindi annað teymi stjörnufræðinga frá atburði sem kallast „Skelfileg Barbie,“ þegar stjarna sem þeir töldu vera um 14 sinnum massameiri en sólin, eyðilagðist af svartholi. Hins vegar á enn eftir að staðfesta þetta sem sjávarfallahrun, þar sem mat á massa stjörnunnar byggist aðallega á birtustigi blossans, frekar en nákvæmri greiningu á efninu í kringum svartholið, eins og í tilfelli ASASSN- 14li.
Annar áhugaverður þáttur í niðurstöðum ASASSN-14li er hvað þær þýða fyrir framtíðarrannsóknir. Stjörnufræðingar hafa séð miðlungsþyngdar stjörnur eins og ASASSN-14li í stjörnuþyrpingu sem inniheldur risasvartholið í miðju vetrarbrautarinnar okkar. Þess vegna gefur hæfileikinn til að meta massa stjarna hugsanlega stjörnufræðingum leið til að greina tilvist stjörnuþyrpinga í kringum risastór svarthol í fjarlægari vetrarbrautum.
Áður en þetta rannsóknir miklar líkur voru á því að frumefnin sem sjást í röntgengeislum gætu hafa myndast úr gasi sem losað var við fyrri gos frá risasvartholi. Hins vegar virðist mynstur frumefna sem eru greind hér eiga uppruna sinn í einni stjörnu.
Lestu líka: