Stjörnufræðingar hafa uppgötvað 49 nýjar gasríkar plánetur vetrarbrautir, og MeerKAT útvarpssjónauki, staðsettur í Suður-Afríku, hjálpaði þeim við þetta.
Dr. Marcin Glowacki frá International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) í Curtin háskólanum í Vestur-Ástralíu stýrði rannsókninni. Í starfi sínu ætlaði hann að rannsaka stjörnumyndandi gasið í einni vetrarbrautinni. Og á meðan teymið fann ekkert stjörnumyndandi gas í vetrarbrautinni sem þeir rannsökuðu, athugaði Dr. Glowacki gögnin og uppgötvaði næstum hálft hundrað aðrar vetrarbrautir.
Alls fannst gas úr 49 vetrarbrautum. Dr. Glowacki sagði að þetta væri frábært dæmi um hversu frábært tæki eins og MeerKAT, til að leita að stjörnumyndandi gasi í vetrarbrautum. Enn áhugaverðara er sú staðreynd að athuganirnar sem leiddu til þessarar varúðaruppgötvunar stóðu yfir í innan við þrjár klukkustundir. „Ég bjóst ekki við að finna næstum hálft hundrað nýjar vetrarbrautir á svo stuttum tíma,“ sagði hann. „Með því að beita mismunandi vetrarbrautaleitaraðferðum sem notaðar eru fyrir aðrar MeerKAT kannanir, gátum við greint allar þessar vetrarbrautir og ákvarðað gassamsetningu þeirra.
Nýjir vetrarbrautir hlaut hið óopinbera nafn "49ers", sem er tilvísun í gullleitarmenn í Kaliforníu í gullæðinu 1849. Dr. Glowatsky telur að nýju vetrarbrautirnar 49 séu jafn verðmætar og gullmolarnir á næturhimninum okkar. Margar vetrarbrautir standa þétt saman og mynda vetrarbrautahópa.
Þrjár vetrarbrautir til viðbótar eru einnig beintengdar með gasi. „Þessar þrjár vetrarbrautir eru sérstaklega áhugaverðar vegna þess að við rannsókn á vetrarbrautum á öðrum bylgjulengdum ljóss komumst við að því að miðvetrarbrautin myndar margar stjörnur,“ sagði Dr. Glowatsky um uppgötvunina. „Það er líklegast að stela gasi frá fylgivetrarbrautum sínum til að kynda undir stjörnumyndun sinni, sem gæti valdið því að hinar tvær verði óvirkar.
„Þessi uppgötvun undirstrikar kraft MeerKAT sjónaukans sem myndgreiningartækis,“ bætti meðhöfundur blaðsins við, prófessor Ed Elson frá háskólanum í Western Cape. "Aðferðirnar sem við höfum þróað og innleitt til að rannsaka vetrarbrautirnar 49 munu nýtast vel fyrir stórar MeerKAT vísindakannanir og smærri athugunarherferðir eins og okkar."
Dr. Glowacki uppgötvaði nýlega fleiri gasríkar vetrarbrautir með aðstoð Jasmine White, nemanda International Center for Radio Astronomy Research, sem vann með honum og greindi stuttar athuganir sem MeerKAT gerði. „Við vonumst til að halda áfram rannsóknum okkar og deila fljótlega enn fleiri uppgötvunum á nýjum gasríkum vetrarbrautum með samfélaginu,“ bætti Dr Glowatsky við.
Lestu líka: