Þrátt fyrir að stríð sé meginþema margra tölvuleikja, voru raunveruleg átök í þessum verkfærum nánast fáheyrð þar til Rússar hófu allsherjarstríð gegn Úkraínu. Og nú kemst rússneskur áróður inn í jafnvel svo afar vinsæla leiki eins og Roblox og Minecraft.
Minecraft sem tilheyrir Microsoft, hefur orðið sérstaklega vinsæl leið til að ýta undir þá fullyrðingu Rússa að innrás þeirra hafi verið réttlætanleg. Samkvæmt The New York Times notuðu leikmenn sem styðja stríð Rússa gegn Úkraínu leikinn til að endurmynda bardagann þegar rússneskir innrásarmenn náðu borginni Soledar í Úkraínu. Þeir birta myndböndin sín í VKontakte (því miður, það verða engin skjáskot, því þau gera mig veikan).
Minecraft var einnig notað til að skipuleggja og senda út tónleika til heiðurs Rússlandsdeginum. Einn af skipuleggjendum þessa atburðar var rússneskur embættismaður sem móðir hans styður virkan þátt Vladimir Pútín. Roblox leikurinn, sem hefur vaxið í vinsældum í Rússlandi frá upphafi stríðsins, var einnig notaður til að búa til skrúðgöngu til að fagna Rússlandsdeginum.
Nýlega, forseti Microsoft Brad Smith sagði að öryggisgreiningarteymi fyrirtækisins síns hafi uppgötvað tilraunir rússneskra umboðsmanna til að deila upplýsingum í leikjasamfélögum, þar á meðal Discord rásum í kringum Minecraft. Hann benti á að mikilvægt væri að stöðva þessar tilraunir þar sem þær gætu dreift áróðri og óupplýsingum sem tengjast Úkraínu.
En ekki aðeins óbreyttir borgarar og embættismenn sem eru hliðhollir Rússum skilja gildi leikja til að dreifa áróðri. Beint sagði Pútín nýlega að leikurinn ætti að „hjálpa manni að þróast, hjálpa henni að finna sjálfan sig, ætti að hjálpa til við að mennta mann bæði innan ramma algildra mannlegra gilda og innan ramma ættjarðarástarinnar.
Meðan Microsoft og önnur vestræn fyrirtæki hafa stöðvað sölu og þjónustu í Rússlandi, notendur finna oft leiðir til að halda áfram að spila þá. Nýlega kom í ljós að sjóræningjastarfsemi hefur orðið enn stærra vandamál síðan stríðið hófst, þar sem 69% leikja sögðust hafa spilað að minnsta kosti einn sjóræningjaleik á síðasta ári og 51% viðurkenndu að hafa keypt fleiri leiki árið 2022 en 2021 .
Molfar, úkraínskt ráðgjafafyrirtæki sem greinir ógnir á netinu, hefur nefnt rússneskar útgáfur af World of Tanks og World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare og War Thunder meðal annarra leikja sem notaðir eru til að dreifa áróðri fyrir Kreml. En ef fyrirtækið Wargaming tilkynnti brotthvarf sitt frá Rússlandi og Hvíta-Rússlandi á síðasta ári eftir að alhliða innrás í Úkraínu hófst, er ekki ljóst hvaða skref Microsoft eða önnur fyrirtæki hafa reynt að gera til að koma í veg fyrir að Rússar noti leiki sína til að dreifa áróðri.
Jacob Davey, yfirmaður öfgahægri- og hatursfræða við Institute for Strategic Dialogue í London, sagði að fjandsamlegir leikarar viti að þeir séu að nota leiki sem leið til að ná til og móta ungan huga og hafa áhrif á fólk. Hins vegar er hægt að spila þennan leik saman, eins og sagt er. Til dæmis, leikur CS: GO er líka notað til að fara þvert á móti framhjá þeim höftum sem yfirvöld hafa búið til innan Rússlands og upplýsa Rússa um stríðið.
Lestu líka: