Á mælikvarða sem erfitt er að átta sig á er alheimurinn samanstendur af „geimvef“ vetnisþráða sem næra og móta vetrarbrautir. Stjörnufræðingar hafa nú gert fyrstu beinar athuganirnar á ljósi af þessum vef og horft á himinflekk með öflugum djúpsviðssjónauka til að sýna daufar dvergvetrarbrautir.
Eðlisfræði og líkanagerð hefur lengi spáð því að stórbygging alheimsins lítur út fyrir að vera búin til af einhverri risastórri könguló. Myrkt efni virtist vera dreift í þráðum sem spanna ljósár og það dró líka að sér venjulegt efni eins og ryk og gas til að safnast saman meðfram þessum þráðum. Vetrarbrautir og þyrpingar hafa tilhneigingu til að þéttast við hnútana þar sem þessar trefjar mætast.
Vísbendingar um þessi geimnet hafa sést óbeint áður, í gegnum þyngdarlinsur eða skært ljós dulstirna sem lýsa upp gasið. En nú hefur stjörnufræðingum tekist að greina ljós frá vetnisgasi sjálfu.
Til þess notaði teymið Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) tækið um borð í Very Large Telescope (VLT) í Chile. Þeir beindu þessu tæki að einu svæði himinsins og horfðu í 140 klukkustundir. Þessi langa útsetning einbeitti dreifðu ljósinu frá losun vetnis og leiddi í ljós 22 trefjamannvirki í alheiminum mjög snemma - á milli 0,8 og 2,2 milljörðum ára eftir Miklahvell.
Áður var talið að hvers kyns ljómi frá þessum þráðum gæti stafað af geislun frá geimum örbylgjubakgrunni sem hitar upp gasið í þráðunum. En þegar teymið framkvæmdi frekari eftirlíkingar komust þeir að því að ljósið kemur líklega beint frá milljörðum dvergvetrarbrauta.
Athyglisvert er að þótt þetta svæði hafi þegar verið rannsakað sem hluti af Hubble Ultra Deep Field Survey, leiddu nýju mælingarnar í ljós 40% fleiri vetrarbrautir sem Hubble gat ekki séð. Og jafnvel þá voru margar aðrar vetrarbrautir of daufar til að MUSE gæti greint þær hver um sig.
Teymið segir að þessar viðbótarvetrarbrautir gætu krafist þess að við uppfærum skilning okkar á því hvernig þær myndast.
Lestu líka:
Skildu eftir skilaboð