Eitthvað á kosmískum jaðri jarðar gefur frá sér undarleg merki sem við höfum aldrei séð áður. Í aðeins 4 ljósára fjarlægð frá okkur er eitthvað sem sendir frá sér útvarpsbylgjur. Hann púlsar skært í um 000-30 sekúndur á 60 mínútna fresti, sem er einn bjartasta hluturinn á lágtíðniútvarpssviðinu. Það passar ekki við snið nokkurs þekkts stjarnfræðilegs fyrirbærs og stjörnufræðingar eru undrandi. Þeir nefndu það GLEAM-X J18,18-162759.5.
„Þessi hlutur birtist og hvarf á nokkrum klukkustundum meðan á athugunum okkar stóð,“ segir stjarneðlisfræðingurinn Natasha Hurley-Walker frá Curtin háskólans International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) í Ástralíu. „Þetta var algjörlega óvænt. Þetta var dálítið skelfilegt fyrir stjörnufræðing því það er ekkert svipað á himninum. Og það er í raun mjög nálægt okkur - í um 4 þúsund ljósára fjarlægð. Það er í vetrarbrautabakgarðinum okkar.“
Í augnablikinu telja þeir líklegast að hún sé ein af tveimur „dauðum“ stjörnum: tegund af ofsegulneifeindastjörnu sem kallast segulstjarna, eða, ólíklegra, mjög segulmagnaðir hvítir dvergur. Ef það er hið fyrra mun það vera fyrsta uppgötvun seguls með mjög langan púlstíma, þekktur sem ofurlangtíma segulmagnaðir.
Hlutir sem púlsa reglulega eða ekki svo reglulega eru í raun nokkuð algengir í geimnum. Allt sem skyndilega og verulega breytir birtustigi er þekkt sem tímabundin fyrirbæri, og innihalda allt frá sprengistjörnum og stjörnuhrífandi svartholum til stjörnuhraka. Pulsarar falla í svipaða körfu – þær eru nifteindastjörnur sem snúast mjög hratt og gefa frá sér bjarta geisla geisla frá skautum sínum þannig að þær sveipa framhjá jörðinni eins og leiðarljós. Tímabil þessara snúninga, þar af leiðandi púlsarnir, er á bilinu frá sekúndum til millisekúndna.
Hins vegar hafa stjörnufræðingar enn ekki séð neitt eins og GLEAM-X J162759.5-523504.3. Hann sást í gögnum frá Murchison Widefield Array (MWA) í Vestur-Ástralíu, lágtíðni útvarpssjónauka sem samanstendur af þúsundum kóngulóarlíkra tvípólaloftneta á víð og dreif um eyðimörkina. Í gögnum sem MWA safnaði á milli janúar og mars 2018 með nýrri tækni þróuð af stjörnufræðingnum Tyrone O'Doherty við Curtin háskólann, greindu stjörnufræðingar 71 púls frá einum punkti á himninum. Eftir að hafa greint merkið ákváðu þeir staðsetningu þess og komust að því að hluturinn, hvað sem hann var, var minni en sólin og mjög útvarpsbjartur. Þeir komust einnig að því að geislunin er mjög skautuð, eða þyrlast, sem bendir til þess að uppspretta hennar hafi mjög sterkt segulsvið.
Einnig áhugavert:
Þetta bendir til þess að við höfum segulmagn. Eins og áður hefur komið fram er þetta tegund nifteindastjörnu sem þegar kemur ímyndunaraflinu á óvart - dauður kjarna stjarna sem einu sinni voru massamiklir, massa þeirra er um 2,3 sinnum massameiri sólarinnar, pakkað inn í ofurþétt kúlu sem er aðeins 20 km í þvermál. Til að fá segulmagnaðir þarftu að bæta við þetta algjörlega geggjuðu segulsviði. Þessi segulmagnaðir mannvirki eru um 1000 sinnum öflugri en dæmigerð nifteindastjarna og fjórmilljón sinnum öflugri en jörðin. Við vitum ekki hvernig eða hvers vegna þeir myndast, en nýlegar vísbendingar benda til þess að þeir geti þróast frá tjaldstjörnum. Ofurlangir segulmagnaðir geta verið form sem hefur þróast, hægja verulega á snúningi þess með tímanum, en talið var að það væri ógreinanlegt.
Segulmagn hefur verið stungið upp á sem uppsprettu dularfullra bjartra útvarpsmerkja sem kallast hröð útvarpsbylur, en margir hraðir útvarpsbylgjur hafa greinst á stöðum sem eru ekki í samræmi við unga segulmagnaðir. Mjög langir segulmagnar gætu leyst þetta vandamál.
Þetta færir okkur að GLEAM-X J162759.5-523504.3, með smæð, mjög skautað merki og átakanlega bjarta útstreymi. Hugsanlegt er að hluturinn sé eitthvað annað, til dæmis hvítur dvergur. En hingað til passar prófíllinn best við það sem við búumst við að sjá frá ofurlangtíma segulmagni, segja vísindamennirnir.
Þess má geta að á þeim átta árum sem MWA starfaði reyndist GLEAM-X J162759.5-523504.3 aðeins vera virkur í tveggja mánaða tímabil árið 2018. Það eru margar hugsanlegar ástæður fyrir þessu, þar á meðal möguleikinn á að virkni þess sé yfir núverandi greiningarmörkum okkar eða að það hafi upplifað óvenjulegt útbrot. Báðar þessar ástæður gætu skýrt hvers vegna við höfum ekki uppgötvað neitt þessu líkt áður.
Vísindamenn halda áfram að fylgjast með svæðinu til að sjá hvort hluturinn byrjar aftur. Þeir benda einnig á að það væri gagnlegt að rannsaka það á öðrum útvarpsbylgjusviðum. Í millitíðinni munu þeir halda áfram að leita að öðrum svipuðum hlutum.
Lestu líka:
Skoða Athugasemdir
4000 heilög ár! Hún er í raun ekki nálægt, næsta stjarna er í 4,3 ljósára fjarlægð. Við þurfum að fljúga til hans í 4 ár á óraunverulegum fyrir okkur hraða upp á 300 km.sek.!!!