Greining á gömlum gögnum frá Voyager 2 hjálpaði til við að afhjúpa leyndardóma Úranusar

Þegar geimfarið NASA Voyager 2 flaug framhjá Úranusi árið 1986 og gaf því vísindamönnum fyrsta og eina nærmynd af plánetunni til þessa. Samhliða uppgötvun nýrra gervitungla og hringa stóðu vísindamenn frammi fyrir nýjum leyndardómum. Sérstaklega voru þeir undrandi yfir hlaðnum ögnum umhverfis plánetuna, sem ögraði skilningi á því hvernig segulsvið virka til að koma í veg fyrir að agnirnar gefi frá sér.

Fylgstu með rásinni okkar fyrir nýjustu fréttir Google News á netinu eða í gegnum appið.

Í nýrri rannsókn greindu vísindamenn gögnin sem safnað var í þessari framhjáflugi fyrir 38 árum og komust að því að uppspretta þessa leyndardóms er ... einföld tilviljun. Það kemur í ljós að nokkrum dögum fyrir flug Voyager 2 breyttist geimveður, sem truflaði segulsvið plánetunnar og þjappaði saman segulhvolf Úranusar.

„Ef Voyager 2 hefði flogið þangað nokkrum dögum fyrr, þá hefði það séð allt annað segulhvolf Úranusar,“ segir Jet Propulsion Laboratory NASA. „Geimfarið sá Úranus við aðstæður sem eru aðeins fyrir hendi í um 4% tilvika.

Segulhvolf þjóna sem verndandi loftbólur í kringum plánetur með segulkjarna og segulsviðum sem vernda þær fyrir strókum af jónuðu gasi eða plasma sem sópast með sólvindinum. Að læra meira um hvernig segulhvolf virkar er mikilvægt til að skilja bæði okkar eigin plánetu og aðrar plánetur í sólkerfinu og víðar.

Þess vegna vildu vísindamenn rannsaka segulhvolf Úranusar og það sem þeir sáu í gögnum Voyager 2 árið 1986 kom þeim á óvart. Inni í segulhvolfi plánetunnar voru belti rafeindageislunar, sem voru minni að styrkleika en geislunarbelti Júpíters. Á sama tíma var engin uppspretta orkulegra agna sem myndi fæða þessi virku belti. Að auki undruðust vísindamenn skortur á plasma.

Hvers vegna sást ekki plasma og hvað var eiginlega að gerast þar? Greining nýrra gagna benda til sólvindsins. Væntanlega var plasma frá sólu að ýta plasmanum út úr kerfinu og með því jók sólvindurinn þrýstinginn á segulhvolfið.

Niðurstöðurnar sem fengust gætu verið góðar fréttir fyrir fimm stór tungl Úranusar: sum þeirra gætu verið jarðfræðilega virk. Vísindamennirnir útskýrðu tímabundna fjarveru plasma og sögðu að gervitunglarnir gætu fræðilega verið að spýta jónum í nærliggjandi kúla allan þennan tíma. Plánetuvísindamenn einbeita sér nú að því að auka þekkingu sína á dularfulla Úranuskerfinu, sem hefur verið skilgreint sem eitt af meginmarkmiðum framtíðarleiðangra NASA.

Voyager 2 er nú í geimnum milli stjarna. Það er staðsett í um 21 milljarði km fjarlægð frá jörðinni.

Ef þú hefur áhuga á greinum og fréttum um flug og geimtækni þá bjóðum við þér í nýja verkefnið okkar AERONAUT.media.

Lestu líka:

• Voyager 1 sendi merki í gegnum sendi sem ekki hafði verið notaður í 43 ár
• NASA prófaði fyrst mótor hinnar „hljóðlátu“ háhljóðsflugvélar X-59